『ビジネス・チェックメイト』 ――共同経営者の婚約者に「君の代わりはいくらでもいる」と捨てられた私が、新会社を率いて元婚約者の会社を買い叩く

第8話：市場価値の冷徹な提示

第8話：市場価値の冷徹な提示

秋葉原の『Re:Logic』オフィス。
そこには、かつての誠也のオフィスにあったような大理石のデスクも、滝の流れるエントランスもなかった。あるのは、整然と並ぶ高性能サーバーの駆動音と、エンジニアたちが集中してキーボードを叩く、乾いた、しかし心地よいリズムだけだ。

窓の外では、夕暮れの秋葉原がネオンを灯し始めている。その光が、凪のデスクの上に置かれた白い陶器のカップに反射していた。

「……失礼します。阿久津様がお見えです」

佐藤が、かつての雇い主に対して一切の敬意を含まない、冷淡な声で告げた。
扉が開くと、そこに入ってきたのは、もはや「若きカリスマ社長」の面影など微塵もない男だった。

仕立ての良いはずのスーツは皺だらけで、ネクタイは緩み、髪は数日洗っていないかのように張り付いている。誠也の体からは、かつての高級な香水の代わりに、安酒と、追い詰められた人間特有の酸っぱい汗の匂いが漂っていた。

「……凪。……凪、頼む」

誠也は、凪のデスクまで辿り着く前に、その場に膝をついた。
ゴトッ、という鈍い音がコンクリートの床に響く。

「助けてくれ……！ 顧客は全員離れた、銀行は融資を打ち切り、ルナも……あいつも、カードを限度額まで使い切ってどこかへ消えやがった！ 会社が……僕が作った城が、あと数日で消えてなくなるんだ！」

凪は、キーボードを叩く手を止め、ゆっくりとコーヒーカップを口に運んだ。
温かい液体の苦味が、喉を通っていく。

「……それで？ 私に何を求めているのですか。阿久津社長」

「『社長』なんて呼ぶなよ！ 凪、悪かった……僕が馬鹿だったんだ！ 君を解任したのも、婚約を破棄したのも、全部冗談……そう、君の才能を試すための試練だったんだよ！ だから戻ってきてくれ。君さえいれば、システムは直る。また二人で、一から始めよう。愛しているんだ、凪！」

誠也が這いずり寄り、凪の靴に触れようとした。
その瞬間、凪は椅子を微かに引き、その汚れた手を拒絶した。

彼女の瞳は、燃え盛る怒りよりも恐ろしい、絶対的な「無関心」に支配されていた。

「復縁？ 支援？ ……あなた、まだ勘違いしてるのね」

凪は、デスクの脇に用意していた一束の書類を、誠也の目の前に放り出した。
バサリ、と書類が床に散らばる。

「私はもう、あなたの会社を救う人間じゃない。あなたの会社を『買い叩く』人間よ」

「……買い叩く？」

誠也が呆然と書類を手に取る。そこには、『Re:Logicによる吸収合併に関する合意書』というタイトルとともに、目を疑うような数字が並んでいた。

「……一円！？ 譲渡価格、一円だって！？ 冗談だろ、十億の価値がある会社なんだぞ！」

「いいえ。現在のあなたの会社の価値は、マイナスです」

凪は冷徹に、数字という名の刃を突き立てた。

「システムは完全停止し、復旧の目処は立っていない。顧客への損害賠償額は膨れ上がり、未払いの役員報酬と、あなたがルナさんに買い与えた贅沢品のローンだけが残っている。その泥舟を、私が『一円』で引き取ってあげるというのです。……これが、現在のあなたの『市場価値』です、阿久津さん」

「そんな……それじゃあ、僕の手元には何も残らないじゃないか！」

「残るものはありますよ。……あなたがこれまで無視し続けてきた、莫大な負債と、法的な責任という名の現実です」

誠也は、床に散らばった書類を握りしめ、獣のような声を上げて泣き始めた。
プライドも、名声も、愛も。
すべてが実体のない「虚飾」であったことを、彼は今、この無機質なオフィスで突きつけられていた。

「……九条様、お願いします」

凪がそう言うと、影のように控えていた九条が、弁護士を伴って前に出た。

「阿久津。……契約書に判を押せ。拒否すれば、君は明日、不渡りを出して刑務所への片道切符を手にすることになる。氷室君の情けを、ありがたく受け取るんだな」

九条の冷たい宣告に、誠也はガタガタと震えながら、泥だらけの指でペンを握った。
彼が最後の一文字を書き終えた瞬間、阿久津誠也という一時代を築いたはずの男は、社会的に、そして経済的に死に絶えた。

誠也が警備員に引きずり出されるように去った後、オフィスには再び、平穏なサーバーの駆動音が戻ってきた。

「……終わりましたね、凪さん」

佐藤が、感慨深げに呟いた。
凪は、窓の外に広がる、凪いだ海のような夜景を見つめた。

「いいえ、佐藤さん。これは終わりではありません」

凪は、メインコンソールに向かい、新しいコードの実行キーを指先でなぞった。

「これは、新しい世界の『デプロイ（展開）』です。……虚飾の城が崩れた跡地に、誰にも壊せない、真実の論理を築き上げる。私たちの本当の仕事は、ここから始まります」

凪の指が、エンターキーを力強く叩いた。

画面上を、無限の緑色のログが駆け抜けていく。
それは、かつての自分を縛っていた「依存」と「搾取」のプロトコルをすべて消去し、自らの足で立つ一人の女性が、世界をアップデートした瞬間だった。

オフィスの中を、清々しい風が吹き抜けた気がした。
凪の横顔は、昨夜よりも、そして三年前のあの夜よりも、ずっと誇らしく、そして透き通っていた。

（さようなら、誠也さん。……あなたの代わりは、私の組んだ一行のコードで、もう十分よ）

夜明けが、少しずつ、しかし確実に、新しい論理の地平線を照らし始めていた。

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**第9話予告：バイアウト（買収完了）**
買収した旧オフィスの整理に訪れる凪。そこで見つけたのは、誠也が隠していた「最後の裏切り」と、かつて二人で描いた「本当の夢」の残骸だった。凪は、その場所をどう変えていくのか。