創作ギリシャ神話

かおるこ

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火を盗んだ神と、最後に残ったもの　テミス

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火を盗んだ神と、最後に残ったもの

　神々の宮殿オリュンポスには、冷たい朝の空気が流れていた。雲の上に立つ大理石の柱は白く輝き、遠くで雷鳴が低くうなる。

　玉座の間の中央に、静かな足音が響く。

　法と掟の女神――テミスが歩いていた。
　白い衣がさらりと床をなぞる。片手には秤、もう一方には剣。目には布が巻かれている。

　その隣の玉座で、雷神ゼウスが腕を組んでいた。

「人間は傲慢になった」

　低い声が大理石の壁に反響する。

「神に祈ることも忘れ、火を使い、鉄を溶かし、世界を自分のもののように振る舞っている」

　テミスは静かに言った。

「それが罪なのですか？」

「度を越えれば罪だ」

　ゼウスは雷をまとった瞳で地上を見下ろす。

「火は取り上げる」

　空気がぴりりと張り詰めた。

「人間は暗闇で震えるがいい」

　その言葉は、冷たい決定だった。

　＊

　夜。

　地上では風が吹き、火のない村は暗闇に沈んでいた。

　焚き火の跡には灰だけが残り、冷たい土の匂いが漂う。

　子供が泣いていた。

「寒いよ……」

　母親は震える手で子を抱きしめる。

「我慢するのよ……」

　遠くの岩陰から、それを見つめる神がいた。

　炎のような知性を宿す目。

　プロメテウスだった。

「……あれが、ゼウスの望んだ世界か」

　彼は呟いた。

　冷たい風が頬を刺す。夜の匂い。人間の恐怖。

　プロメテウスは歯を食いしばった。

「神が人間を見捨てるなら」

　彼の瞳に決意が灯る。

「俺が助ける」

　＊

　オリュンポスの夜。

　神々の鍛冶場から、金属を打つ音が響いていた。

　火花が散る。

　鉄の匂い。

　炉の前で汗を流していたのは鍛冶神――ヘパイストス。

「ふぅ……」

　彼が背を向けた一瞬。

　影が動いた。

　プロメテウスだった。

　炉の中には、神々の火が燃えている。

　黄金の炎。まぶしい熱。

　彼は松明を差し入れた。

　炎が燃え移る。

　熱が指を焼く。

「くっ……！」

　焦げた匂いが立つ。それでも彼は松明を握り続けた。

「これが……人間の未来だ」

　そして彼は夜空へ飛び去った。

　＊

　次の日。

　人間の村に火が灯った。

　ぱちぱちと薪が弾ける。

　暖かい光。

「火だ！」

「火が戻った！」

　人々の歓声が夜空に響く。

　肉が焼ける匂い。煙。笑い声。

　その様子を見て、プロメテウスは静かに笑った。

「それでいい」

　＊

　しかし。

　オリュンポスで雷が落ちた。

「誰だ」

　ゼウスの怒声が世界を震わせる。

　空が黒く裂けた。

「火を盗んだ愚か者は！」

　神々が震える中、プロメテウスは前へ出た。

「俺だ」

　ゼウスの瞳が燃え上がる。

「お前か」

「人間は希望を持つべきだ」

　プロメテウスはまっすぐ言った。

「火はその希望だ」

「神に逆らうか」

「正しいことをしただけだ」

　次の瞬間。

　雷が落ちた。

　＊

　コーカサスの山。

　冷たい岩と雪の匂い。

　プロメテウスは岩に鎖で縛られていた。

　鉄が肌に食い込み、血の匂いが風に混じる。

　空から影が降りてきた。

　巨大な鷲。

　鋭いくちばしが彼の腹を裂いた。

「ぐあああ！！」

　肉が裂ける音。

　肝臓をついばむ感触。

　痛みが全身を焼く。

　しかし夜になると、肉は再生した。

　そして翌日――

　また鷲が来る。

　永遠の苦痛だった。

　＊

　長い年月の後。

　山道を歩く男がいた。

　弓を背負い、筋肉の盛り上がった腕。

　英雄――ヘラクレス。

　彼は岩の上の神を見て眉をひそめた。

「おい……これはひどいな」

　鷲が降りてくる。

　プロメテウスは苦しげに言った。

「……放っておけ」

「そんな顔で言うな」

　ヘラクレスは弓を構えた。

　弦のきしむ音。

　矢が飛ぶ。

　次の瞬間。

　鷲は胸を貫かれて落ちた。

　岩に血が散る。

　ヘラクレスは鎖を叩き切った。

「ほらよ」

　鉄が砕けた。

　プロメテウスは崩れるように地面に座り込む。

「……助かった」

「礼はいらねえ」

　ヘラクレスは笑った。

「人間に火をくれた神を、見捨てるわけにいかないだろ」

　＊

　だがゼウスの怒りは消えていなかった。

「人間に罰を与える」

　彼は命じた。

「ヘパイストス」

「はい」

「女を作れ」

　炉が燃え上がる。

　黄金の粘土から、美しい女が形作られた。

　長い髪。輝く瞳。

　彼女の名は――パンドラ。

　ゼウスは小さな箱を渡した。

「これを持って行け」

「中には何が？」

　パンドラが首を傾げる。

　ゼウスは微笑んだ。

「決して開けるな」

　＊

　地上。

　パンドラはエピメテウスの家を訪れた。

　扉が開く。

「……君は？」

「旅人です」

　彼女が笑うと、花の香りが漂った。

　エピメテウスはすぐに心を奪われた。

「ぜひ家に入ってくれ」

　二人はすぐ恋に落ち、結婚した。

　＊

　しかし。

　箱はいつも部屋の隅にあった。

　木の匂い。

　小さな蓋。

　パンドラは何度も見つめる。

（中には何があるの？）

　胸がざわつく。

　ある夜。

　ついに彼女は箱を持ち上げた。

「少しだけ……」

　蓋を開けた。

　その瞬間。

　黒い霧が飛び出した。

　病気。

　憎しみ。

　盗み。

　悲しみ。

　叫び声のような風が世界へ散った。

「いや……！」

　パンドラは慌てて箱を閉じた。

　部屋は静まり返る。

　彼女は震えながら箱を開いた。

　すると。

　小さな光が残っていた。

　柔らかい光。

「……あなたは？」

　光が優しく答えた。

「私は希望」

　パンドラの頬を涙が伝った。

　外では嵐が吹いている。

　それでも、その小さな光だけは消えなかった。

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