『レッド・クリフ・バイアウト：不夜城の陥落』

かおるこ

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第4話：苦肉のゼロデイ

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　黄は、夜の会議室の窓に映る自分の顔を見ていた。
　蛍光灯の白い光が、頬の骨を冷たく浮かび上がらせる。
　エアコンの乾いた風が、静かに唇を裂いていた。

　曽我総一郎は、テーブルの向こうでワイングラスを回していた。

　深い赤色が、ゆっくりと壁に反射する。

「それで？」

　低い声だった。
　曽我の声は、いつも温度がない。

「君は――」

　グラスを置く。
　コツ、と乾いた音。

「裏切るつもりなのか？」

　黄は小さく息を吸った。
　ワインの香りが、鼻の奥に残る。少し甘く、少し腐った匂い。

「裏切り？」

　黄は肩をすくめた。

「その言葉、好きですね。日本の企業は」

　曽我は笑わない。
　ただ、黄の目を見ている。

「私はただ」

　黄はテーブルに指を置く。

　木の表面が少しざらついている。
　古い家具だ。

「評価される場所に行きたいだけです」

「評価？」

　曽我はグラスを持ち直した。

「サン・グループのCTOが？」

　皮肉が、空気にゆっくり広がる。

　黄は軽く笑った。

「肩書きです」

　少しだけ、声を落とす。

「実際は――」

　窓の外。
　都心の夜景が、ガラスに流れている。

「ただのメンテナンス係ですよ」

　曽我の眉が、ほんの少し動いた。

「メンテナンス？」

「ええ」

　黄は頷いた。

「美しい理想を掲げる人たちの後ろで」

　指を軽く叩く。

　トン、トン。

「壊れたサーバーを直す人間です」

　曽我は黙っていた。

　沈黙が、部屋の空気を重くする。

　エアコンの風の音。
　遠くの車の音。

　黄は続けた。

「あなたの会社は違う」

「ほう」

「効率がすべてだ」

　黄は曽我の目を見る。

「私は、そういう場所が好きです」

　曽我の唇が、少しだけ上がった。

「理想主義に疲れた？」

「ええ」

　黄は即答した。

「もう十分です」

　少しだけ声に棘を混ぜる。

「ユーザーの笑顔とか」

「コミュニティの温度とか」

「そういう言葉」

　鼻で笑う。

「システムは感情では動きません」

　曽我は、静かにグラスを置いた。

　指先がテーブルに触れる。

「……なるほど」

　その声には、ほんの少しの興味が混じっていた。

「それで？」

「それで？」

「君は何を望む」

　曽我は言った。

「金か」

「権力か」

「それとも」

　目を細める。

「復讐か？」

　黄は一瞬、黙った。

　喉の奥に、苦い感覚が上がる。

　思い出す。

　サーバールームの夜。

　疲れたエンジニアたちの背中。

　床に落ちたコーヒーの匂い。

　そして――

　龍崎美央の声。

「このシステムは、人のためにある」

　その言葉。

　黄は、ゆっくり息を吐いた。

「望むもの？」

　肩をすくめる。

「単純ですよ」

「言ってみろ」

　黄は曽我を見た。

　まっすぐ。

「巨大なシステムを」

　少し笑う。

「作りたいんです」

　曽我は動かなかった。

「どれくらい巨大だ？」

　黄は答える。

「世界の半分が止まるくらい」

　一瞬の沈黙。

　そして。

　曽我は、静かに笑った。

「いい」

　その笑いは冷たい。

「気に入った」

　黄は胸の奥で、小さく息を吐いた。

　第一関門。

　通過。

「ギガ・テラは」

　曽我が言う。

「いま“連鎖”を構築している」

　その言葉を聞いた瞬間、黄の背筋に電流が走る。

　来た。

「Chain」

　曽我はゆっくり言う。

「すべての企業データを一つのクラウドで管理する」

「完璧な効率」

「完璧な支配」

　窓の外の夜景を指す。

「都市はネットワークでできている」

「物流」

「金融」

「通信」

「全部だ」

　曽我は黄を見る。

「それを一つにする」

　低い声。

「神の視点でな」

　黄は小さく笑った。

「魅力的ですね」

「だろう？」

「ただ」

　黄は指を組む。

「問題があります」

　曽我の目が光る。

「言え」

「巨大なシステムは」

　黄は静かに言う。

「巨大な穴を持つ」

　曽我は黙る。

「穴？」

「ええ」

　黄は微笑む。

「だから」

「それを設計できる人間が必要です」

　曽我の視線が鋭くなる。

「君か？」

　黄は頷く。

「私です」

　沈黙。

　数秒。

　曽我は立ち上がった。

　椅子がわずかに鳴る。

　ゆっくり歩き、黄の横で止まる。

　ワインの香りが近づく。

「黄」

　低い声。

「君は危険な男だ」

「光栄です」

　曽我は窓の外を見た。

「だが」

　振り返る。

「危険な人間は」

　小さく笑う。

「好きだ」

　そして言った。

「ギガ・テラに来い」

　黄の胸の奥で、鼓動が一つ強くなる。

「歓迎しよう」

　その瞬間。

　夜景の光が、ガラス越しに揺れた。

　黄はゆっくり立ち上がる。

「ありがとうございます」

　軽く頭を下げる。

　その顔には、穏やかな笑み。

　だが。

　胸の奥では。

　別の声が響いていた。

　――成功。

　ポケットのスマートフォンが、微かに震える。

　美央からの暗号メッセージ。

　黄は、指先で画面を隠す。

　曽我には見えない角度で。

　メッセージを読む。

　短い一行。

「風、入った？」

　黄は返信する。

「今」

「城の中」

　送信。

　曽我がグラスを掲げた。

「新しい仲間に」

　黄もグラスを持つ。

　ガラスが触れる。

　チン。

　高い音が、静かな部屋に響いた。

　その音は。

　まるで。

　遠い戦場で鳴る、開戦の鐘のようだった。

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