君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

十四話、限界の夜と、思い出される名

　疲れた……。

　アルヴァイン王との会談の後は、パーティ。
　その後は対談。
　……おそらく俺のために設けられた席だろうが――本当に嫌だ。

　おかげで多少は進展もあった。
　だが、成果と引き換えに精神がすり減る。
　自己暗示も長期間つけたままだと、反動が強く出る。以前それで痛い目を見た。

　仕方なくパチン、と指を鳴らして、自らの殻を壊す。
　どさりとうつ伏せでベッドに倒れ込む。

「旦那様、服に皺ができますので……頑張って、お風呂までは入ってください」
「このまま寝る」

　昔から仕えている執事が、いつもの調子で声をかけてくる。

　一人で外交に出るときは、俺が動けなくなるのを分かっているため同行させている。
　それに、彼はイグニス系ではない。
　俺の加護を受けた数少ない存在だ。

　他国で試しても、加護は弾かれ、受け入れた者は皆、正気を失った。

　……力の受け渡しに、何か秘密があるのだろうか。
　それとも、加護そのものの性質が異なるのか。
　未だに、解明はできていない。
　思考がそのまま眠気に絡まって、意識がふわりと沈んでいく。

「お嬢様に怒られますよ」
「……」

　最近は、誰も彼も“あの子”の名を口にする。
　こいつは昔から俺の全てを知っているからまだいい。

　……だが、ヴァルディス殿も同じだ。
　何かにつけて、あの子を引き合いに出してくる。

　……しかし、言われた通り、“話すこと”はクリアした。

　ちゃんと話した。
　目と顔を見ろとは言われていなかった。
　問題はない。

　……ただ次は、“手を繋げ”ときた。
　しかも、“親子のように接してみろ”と。

　できるわけがない。

　あれは幼いころ、何度かしてやったことだ。
　任務のように義務的に繰り返すものではない。

　――だが。
　正直、もう……動きたくない。

「わかったよ」

　ぼそりと返し、ベッドを這うように降りる。
　服を脱げば、後ろで彼が淡々と拾っていく。

　――まったく……。
　セレスタは俺に、どこまでの“変化”を求めるつもりなのか。

　ああ。そうだ。
　お土産買わないと……。