君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

二十四話、記憶が告げる侵攻図

＊ノル視点

　静かだ。

　普段は赤で彩られる商店街。
　曇天も相まって、視界は灰色と化していた。
　もうこの国が終わったような。
　廃墟を散策しているような気分だ。

　先行して行った閣下――ヴァルディス殿。

　唸り声と落下音。
　それを頼りに道を曲がる。

　――ズン。
　という音と共に魔物の身体が崩れる。

「閣下加護なんてなくても動きすぎでは？」

　正直引く。
　元騎士団長なのは知っていたが……。

「身体を動かしたほうが、無駄なことを考えなくてすむからな」

　――そうでしょうね。
　そんな言葉は飲み込んだ。

　俺だってセレスタが誘拐されたと聞いた時。
　全部消そうと思うくらいだったから。

　普通の魔物はお手のもの。
　剣を回して鞘に納める。
　その様はまだまだ現役さが伺えた。

「私は騎士団を見てくる後は頼んだぞ」

　その背を目で見送る。
　蝶に吸わせて倒れた魔物の記憶を見た。

　森――
　山――

　ここは別にいい。

　そして……
　見覚えのある廃墟同等の場所――確かここは、旅の中で俺が消した国。

　おそらく建国したのだろう。
　塔のような城から伸びる八つの触手。

　――「美しい夢を目指そう」
　――「世界をまた、創ろう」

　触手が喋ってる。
　いや、これは、首？
　竜？
　それとも思えないものをみた。

「……ふぅ」

　以前倒したはずの抜け殻が生きているのも不愉快だが。
　こいつが生存しているなら、奴も――ラザリもいるはず。

　いや、あの竜の首のようなものが奴ではないだろう。
と、どうしても現実から背ける。

　世界を変える、か。
　セレスタの安心安全のための作り替えるなら賛同したいが……彼女がそれを許さないだろう。

　せめて、あの子が幸せであればいいのに。

　……こうなるか。
　どうせ己以外の竜を滅した上で支配するのだろう。
　ついでにイグニスの民も滅ぼせば、あとは加護の使えない人間だけ。

　支配なんて容易だろう。

　それにあの子の消沈した顔。
　ヴェラノラに任せたのに、いなくなって悲しませるとは……。

　街中で俺の右目から産まれた子が侵入してきた落とし子の首を絞めていた。
　俺が黒い炎を吹き、精神干渉下に置いた。
　それを見て、子が擦り寄る。

「よくやったな」

　撫でてやって褒める。
　……こういうことをもっと幼いセレスタにやればよかったのに。
　たまに殻を被った心の中で生まれるそれ。
　払拭するように蝶を飛ばす。

　蝶はそのまま落とし子の頭の上に留まった。
　しばらくして、俺の額に飛んできた。

　再び見える記憶。
　――うじゃうじゃいる実験体。
　気分が悪くなる。
　下に見えるのは王国。
　襲撃前か。

　見えたのはセレスタに――いや、その変身したレイに似た者がヴェラノラを抱えていた。
　姉の子ではない。
　とするなら、セレスタ誘拐した時、髪の毛でも取っていたのか。それを複製……なくもない。

　そして、抜け殻。
　不愉快だ。
　あれで生きていたとは。
　今度は仕留めなければな。

　俺の隣で待っていた子。
　くいくいと空の袖を引っ張る感触で我に変える。

　――「まだ、遊んでくる」
　教えた文字で伝えてきた。
「ほどほどに、な」

　頭を撫でて、再び城に戻った。

　閣下が入り口で待っていた。
　もう騎士団や文官たちの指示が終わったのか。

「わかったか？」
「まあ、多分」
「……そうか、では、アッシュ様を頼んだぞ」

　俺は執務室に。
　閣下は別の方に歩いて行った。

　――“私は足手纏いだから、行けない”
　そんな言葉が一緒に浮かんでいる気がした。