君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

三十七話、近くて、遠い

「……っ！」  

　再び炎を纏う。

　私は行く。  
　絶対に、あの人を取り戻す。

　けれど。
　また、“私”ゼロが前に立つ。

「無駄だってば。君に、あの子は助けられないよ。
だって――」

　言葉が届く前に、私は地を蹴った。
　もう、全部、無視する。

「もーー、少しは話そうよ。女王のこれ、洗脳装置なのだから。無理だよ。
　それに、イグニスの加護もこの人介してあの竜に渡しているのだから――まだ、あの竜は扱いきれてないから撤退してくれたら嬉しいなあ」

　べらべら喋る……。
　叔父様が不快な思いをするのもわかるかも。
　退くなんてあり得ない。

　その一瞬の隙に、父親の加護が炸裂した。
　水――また、囚われる。
　そう思っていた。

　――が、私が躱した瞬間。
　爆発した。

「ゼロ」
「指図するなよ」

　熱い。  
　焼かれる。  
　視界が一瞬、赤に染まる。

　何かを指示していた。
　――来る。

　その霧の中から、赤い炎と共に、“私”が現れる。
　咄嗟に腕で身を守る。
　アッシュ様の炎。

　あまり効くことはない。
　それでも辛くて、以前私が操られた時、きっと彼女もつらかっただろうと胸が締め付けられた。
　今度は私が……――

　ゼロとの体術をどうにか圧勝する。
　彼を飛ばして父親に投げつける。

　――よし。
　と思って、彼女の元に向かう。

　――が、落とし子が衝突して来て、もろに食らった。

「――ぅ」

　……そうだ。
　この辺りに蔓延る実験体たちもいるんだった。
　地を舐めるように起き上がる。
　視界が揺れる。体が重い。

　でも、ここで立たなきゃ――もう、あの人を救えない気がした。
　守ると誓ったのに。

　近くて。
　遠い。

　暖かかった炎。
　炎が冷たくて。

　それでも、私はまだ……。