君に、炎を捧ぐ〜偽りの剣と、真実の愛〜

十一話、触れられる朝

　失態を晒した翌朝。
　魔力の波が引いていく感覚と共に、私はゆっくりと息を吐いた。

　視界がわずかに高くなる。手足は大きく、声も低い。
　けれどもう慣れた。これが、“レイ”としての私だ。

　ガウンを手に取り、姿見の前へ。
　銀の髪を束ね直し、首元を軽く整える。

　――少しでも、“騎士”に見えるように。

　私は、あの方の隣に立ちたい。ただの装飾ではなく、一介の騎士というだけでなく。
　真に力となれる者として。
　そのために、まずは迷いを断ち切る。
　一つずつ場を踏んでいけば、きっと辿り着ける。

　鎧に手を伸ばしかけたその時、扉が静かに音を立てた。

「失礼するよ、レイ」

　振り返ると、そこには叔父様の姿があった。
　片目だけでも鋭い視線に、自然と背筋が伸びる。

「すぐに任務ですから、準備を――」

「手伝おう」

　言葉を遮るように、彼は静かに歩み寄ってきた。
　私が口を開く前に、肩当てを手に取り、迷いなく位置を合わせてくれる。

「……恐縮です」

　鎧が重なるたび、静かな室内に金属の音が響く。
　その手際の良さに、胸の奥がどこか温かくなる。

　ふいに、頬に指が触れた。
　撫でるというよりも、確かめるような、慎重な動き。

「……やはり、似ている」

　ぽつりと、呟くような声が落ちた。

「……母に、ですか？」

　問いかけると、彼は短く頷いた。

「髪の色も、目元の骨格も。声は違うが……こうして見ると、本当に姉にそっくりだ」

　私は何と返せばいいのか分からず、視線を落とした。

　母のことは、ほとんど知らない。
　生まれてすぐに亡くなったらしい。
　父の記憶もない。
　父のことは聞けない。
　叔父様が、静かに怒るから。
　とにかく私が姉に似ている――そう叔父様から聞かされたのが、唯一の手がかりだった。

　頬に置かれていた指は、すぐに離れた。
　それでも、奇妙にそのぬくもりだけが残っている気がした。

「……ありがとうございます」

　言葉にした瞬間、喉が少しだけ詰まった。

　この人は、恩人であり、家族であり。
　今の“私”を支えてくれている存在。

　だから――触れられても、嫌ではなかった。

　……いや、それどころか、どこか安心していた自分に気づく。
　それが、ほんの少しだけ怖かった。