会長にコーヒーを☕

７話 シドニーの休日

５

　会長は気分を害しそれは表情に現れている。

「いつも憎たらしいけど、さすがね、理詰めではかなわないわ。カンガルーをシドニー動物愛護センターに引き取ってもらったの。」エリザベスは彼に礼を言った。


「ほう、それはそれは」レオは肉を受け取り使用人に渡した。

「俺はオーストラリアの動物愛護法なんて知らないからな。傷害未遂で責めただけだ」立派な水栓で手を洗いリネンでぬぐう会長。

「助かったわね」

「ありがとう、ナルアキ。あの男、ああ言えばこう言うで話し合いにならなかったんだ」


　めずらしく穏便に終わり、そうして帰りの時間。まず柚木と御堂を乗せた車が空港に出発。エリザベスと会長がお別れのハグを交わす。その際、


「早く子供を作れよ」

　成明の言葉に、エリザベスはふと目を伏せた。  
　そして、次の瞬間、涙が頬を伝った。

「私も…あなたにそう言いたかったわ」

　成明は言葉を失った。
　エリザベスは、静かに、しかし確かに言った。

「なるあき…どうしてあの人と結婚しなかったの」

「え？」

「今のあなた、痛々しくて…見ていられないわ」

　光が、二人の間に静かに降り注いでいた。

　痛々しい？俺が？？？

　会長は何が何やらわからず、立ったまま。レオは妻のそばに寄った。

「今も一緒よ。あの時も、大きなペットが侵入してきて、おじさまが撃ち殺したの。そして、フレディが犠牲になった。エドワードが大事にしていた犬が…何もしてないのに。そして、二度と会うことはなかった…」

　大泣きだ。「おお、エドワード……」

「エドワード？フレディ？？はじめてきくぞ」会長はわけがわからない。

「ああ、エリザベスのトラウマだ。ようやく意味がわかった」

「何が？」

「もういい、お前はもう行け。あとは私が対処する」

　レオの言葉に、会長は頷き、車に乗り込んだ。  
　エリザベスの涙が、バックミラーに揺れていた。

　トラウマ——そうか。  
　ようやく、レオの頭に一つの記憶が浮かんだ。
　エリザベスのとぎれとぎれの記憶。

　エドワード。  
　日系の少年。  
　エリザベスが子供のころ、ひそかに恋していた相手。
　可愛がっていた犬が誤射された。
　その事故のあと、彼は何も言わずに引っ越してしまった。  
　それが、彼女の心に深く残った。

　そして——その面影を、成明に重ねていた。  
　でも、成明とエドワードは中身が全然違う。  
　それが、彼との軋轢になっていたのだ。

　レオナルドは、ようやくそれが解明したことにほっとし、  
　そっと妻の肩に手を置いた。

「…ごめん。今まで、気づけなくて」




　一方、会長は・・・帰りのフライトにて。

『本日のメインメニューはジビエの燻製です。乗務員が切り分けて回りますので、どうぞお申し付けください』

　成明は、顔が真っ青になった。  
　なんで今日に限ってジビエなんだ。  
　いつもなら子牛か子羊なのに…。

　塊を切り分ける乗務員の手元が、隣人宅で見た“とさつ”の記憶を呼び起こす。もちろんエミューも含まれている。  
　ハンカチで口と鼻を押さえ、必死に匂いに耐えた。個別席だが完全密室ではないのが幸いだ。

「九条様、お飲み物をお持ちしましょうか…」  

　申し訳なさそうな乗務員の声に、首を横に振る。  
　代替メニューにも、食指は動かなかった。

　とにかく、気を紛らわせなければ。  
　成明は、タブレットを取り出し、帰国後のtodoリストを書き始めた。

　一番は、『ゴードン』だな。さっさと丸投げしてしまおう。


　ゴードン…？


　えーと俺は何をしにここへ来たんだっけ。集中力がパチンと弾けた。

　ゴードンにカンガルー…またエリザベスとやりあってしまった。

　『どうしてあの人と結婚しなかったの』

　そんなこと言われてもな…。すでにどんな顔だったか忘れかけているのに。

　先日ホテル帰りに話しかけられて、一瞬誰だか分らなかった。

　赤石くんもそうだな…あんな顔だったか？

　東京に戻りたい？　家庭に入るからか。


　それも伝えなくては…驚くだろうな。


　いや、だから俺は何をしに行ったんだ？？


　ああ、もう出張はたくさんだ。  
　早く東京に帰りたい。  
　部屋から出たくないんだよ、俺は。





「　やったあ、ゴードンが実写化されるなんて！　」

　御堂と柚木は盛り上がって食事を楽しんでいた。ワインも進んでいるようだ。

「知事、お喜びになられますよーー」
「かんぱーい」

「君たち…それは誰にも言ってはいけないよ。まだ何も決まってないんだ」会長は戒めたが、


「はーい」二人は元気に答えた。