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4話

「昼飯ってどうする？」

チャイムが鳴った後すぐ足早に教室を後にする者もいれば、まだ慣れない雰囲気に戸惑いを覚えつつも、新しいグループに馴染もうとする者もいた。

俺は、やや後者寄りで。
今日は部会も無いから、部室か外に行っても良いし、クラスのメンバーと食べても良い。
そんな感じだった。

「あー…」
「あ、ごめん。誰かと食うなら別に」

重くならないよう、注意を払って聞いてみて正解だったかもしれない。
友だちだからと言って、毎食をともにする必要も感じない。
ましてや、出会ってまもない間柄なら尚更だ。

今野たちでも誘ってみるか、と携帯を手にした時だった。

「屋上でも行く？」

玲二からの返答は予想外で、そして何故だか、いくらか素っ気なく映って見えた。

「え？」
「ごめん、誰かと予定あった？」

思わず聞き返せば、困ったように眉毛をハの字にした玲二と目が合う。
特にイヤな感じはしない。

「いや、どっちでも」
「そっか」
「そっちは？」

どうしたいとは言わない男に尋ねれば

「俺、いっつも…絵描いてんだよね」

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「別に良くないか？」

弁当だけでは足りなくて、毎朝貯金を泣く泣く切り崩しながら買う、けれど好物の、いつもの惣菜パンを頬張りながら俺は言う。

「根暗に見えるじゃん」

言葉ではそう返しながらも、気にした様子もなく、キャンバスに鉛筆を走らせていた。

俺たちは美術室に場所を移していた。
そこは、グラウンドの喧騒から少し離れて、春の木漏れ日が心地よく感じられる、ひっそりとした空間だった。
誰も居ない弓道場に少し似ている。

描いた絵は持ち帰っているらしいから、過去の作品は分からなかったが、少なくとも今目の前ででき上がっていく線画と、迷いなく動く道具、それから手捌きは、上手いと手放しに言って、良いように見える。
もちろん、俺の芸術のセンスなど、測った試しなんて無いけれど。

つまるところ、素人目に見て上手かった。

「人のこと、裏で『根暗』って言う奴の方が、よっぽど根暗だろ」
「…そうだね」

しばしの沈黙の後、玲二は肯定した。

「…お前、飯は？」
「あー…、それ」

俺のことも、指を刺した方角にも目を向けず、俺だけ指さされた方に目を向ければ、ポツンとビニール袋が置かれていた。

「…後20分だぞ」
「うん。…5分で食えるよ」

よっぽど直向きなのか、応答の間も手が止まることはない。

俺は腹が膨れたことと、どこからともなく眠気を誘う空間に、自然と瞼が重くなるのを感じて…気がついたら眠ってしまったらしい。


昼休みの終わりを告げる3分前、玲二に揺り起こされるまで、俺が目を覚ますことはなかった。


静けさに呑まれた、「人の気も知らないで」の呟きを、俺は知る由もない。