すきピのピ〜不遇職ハンマー娘が、正解だらけの世界をぶっ壊す〜

池沢　悠

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春が足りないギルドに、ハルがきた！

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第一話

　
　MMO《ウルテオンオンライン》は、七年続く、そこそこ人気の仮想世界だ。
　プレイヤーキルはできない。――なのに、攻撃は当たる。
　そして当たったら、硬直する。ほんの一瞬。でも、その一瞬が勝敗を決める。

　遠距離が有利。近接は不遇。
　そんな世界で、剣士　表記《Polnareff》（ポルナレフ）は今日も剣を握っていた。

「……また二位かよ」

　デュエル結果画面を睨んだまま、ポルナレフが息を吐く。上位常連。それなのに、一位だけが遠い。

「二位で落ち込むの、毎回見ても新鮮だね」
　銃職《レッドスノー》――スノーが、軽く笑った。

「あと一歩なんだよ。あと一歩」
「その“あと一歩”が永遠なのが芸術点高い」

　そこへ副団長の《秋星》が、いつもの温度で刺してくる。

「贅沢やなぁ。上見すぎたら首痛めるで」
「痛めてるのは首じゃなくて心だよ」

　ポルナレフは剣を背負い直した。

「狩り行くぞ。装備更新する」
「はいはい。団長さまっ！」
「団長じゃねぇ。うちは副団長が団長みたいなもんだろ」
「うちのギルド、肩書きだけ先に揃うタイプやしな」
「やめろ」

　ギルド名は《春夏秋冬》。
　季節が揃う、綺麗な名前――のはずだった。

◇

　渓谷の狩場に着くと、湧き待ちのプレイヤーがちらほら見える。人が多すぎない。このゲームらしい距離感だ。

「今日は事故らんとええなぁ」
　秋星がぼそっと言った、その瞬間。

「うおおおおおお！！」

　明らかに場違いなテンションの叫び声。
　視界の端で金髪ロングが跳ね、黒Tシャツ短パンの小柄な少女が――ハンマーを振り回して突っ込んでいく。

「ちょ、待っ――！」

　間に合わない。
　モンスターが一斉に振り向き、硬直が連鎖する。囲まれた瞬間、詰み。

「言うたそばからやな」
　秋星がため息をつく。
　スノーの銃声が乾いて響き、モンスターが一体ずつ止まる。
　ポルナレフが前へ出て、硬直を拾いながら剣で仕留める。

　数秒後。戦闘は片付いた。

「……生きてる？」
　ポルナレフが声をかけると、少女はぱあっと顔を輝かせた。

「すごーい！　ありがとー！」

　そして距離感ゼロで近づき、満面の笑みで言う。

「ぴーちゃん！」

「……は？俺？なんでピーやねん！」

「だってさ、英語読めないんだもん！」
「はい？読めないからって、いきなりピー呼ばわりかよ！」
「感覚派だから！」
「誇るとこじゃねぇ！」

　スノーが肩を震わせる。
　秋星はニヤニヤしながらポルナレフを見た。

「英語表記でカッコつけた罰や！」
「罰じゃねぇ！　俺の名前はPolnareffだ！」
「だから読めないって！」

　少女は胸を張るように自己紹介をした。

「ハル！　四季野ハル！」
「……ハル、か」

　その名前を聞いて、ポルナレフは一瞬だけ言葉を選ぶ。

「実はさ。うちのギルド、《春夏秋冬》って言うんだけど」
「ちょうど“春”がおらんくてな」秋星が補足する。
「抜けたんよ、春。いろいろあって」

「へー！」
　ハルは指を折りながら数え、首を傾げた。

「……あれ？　でも夏、いなくない？」

　沈黙。

「……いる」
　ポルナレフがぼそっと言う。
「俺、本名、夏樹だから」

　一拍。
　ハルが吹き出した。

「じゃあ夏入れろーwww」
「入ってるわ！」
「夏樹なら“夏”って表示しとけばよくない？」
「よくねぇ！　Polnareffのほうがカッコいいだろ！」
「えー、でも読めないし」
「読めないのは君だけだ！」
「じゃあ私のために改名してよ！」
「するか！」

　秋星が腹を抱えて笑って言う。

「それ、今言う？」
「言いたくなるだろ今の流れ！」

　スノーが肩をすくめる。
「初対面でここまで言えるの、才能だね」

　ポルナレフは咳払いして、話を戻した。

「……で、ハル。さっきの突撃、普段もやってんの？」
「うん！　いつも！」
「連携って言葉知ってる？」
「れんけい……おいしいやつ？」
「それはレンコンだ」

　ハルはケロッと笑い、ハンマーを持ち直す。

「でも大丈夫！　次は上手くいく気がする！」
「根拠は！？」
「気持ち！」

　秋星がうなずいてしまう。
「気持ちは大事やな。気持ちはな」

　ポルナレフは一瞬迷ってから、言った。

「……良かったら、このあと一緒に狩りしてみるか。春、埋まるし」
「うん！　春やる！」

◇

　――十分後。

「だから違うって！」

　ポルナレフは吹き飛びながら叫んでいた。
　モンスターの攻撃？　違う。ハルのハンマーだ。
　援護のつもりで振り下ろされる一撃が、綺麗に味方へ直撃する。

「ぴーちゃん、ごめん！　でも今の当たり判定おかしくない？」
「おかしいのは君の距離感だ！」

　スノーが淡々と言う。

「はい、死亡」

「死亡じゃねぇ！　生きてる！」
「今のは心が死んだ判定」

　秋星が遠くから叫ぶ。

「ポル！　言い方優しく！　その子すぐ拗ねるタイプや！」
「拗ねる前に学べ！」

　ハルは拗ねるどころか、むしろ目を輝かせていた。

「ねえ！　今のすごくない？　私、春っぽくない？」
「どのへんが！」
「嵐！」
「それ春じゃなくて夏の台風だ！」

　ハルは満足そうにハンマーを掲げる。

「いけるっしょ！」

　その瞬間、またポルナレフが硬直した。
　――ハンマーが当たったからじゃない。嫌な予感に、体が固まったのだ。

　秋星が、ぽつりと落とす。

「……春が来たんやない。台風上陸や」

　スノーがくすっと笑う。
「うん。ギルド、賑やかになりそう」

　ポルナレフは地面に転がったまま空を見上げた。

「……俺、モンスターより当たってないか？」

　答えは、風の中に消えた。
　でも確かなことがひとつある。

　春の足りなかったギルドに、
　とんでもない“春”が入り込んだ――ということだ。

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