記憶を封じられた新米冒険者、森で誰にも見えないはずのS級冒険者を拾いました

それぞれの一歩

　訓練七日目。
　私たち四人の訓練生にとって、この一週間の集大成ともいえる一日がやってきた。

「今日の訓練が終われば、お前たちは正式なEランク冒険者として登録される」

　朝一番、教室に入ったオルド教官がそう言ってから、私たちは緊張の面持ちでうなずいた。

「最後の試験だ。今から始まりの洞へ転移する。指輪の機能をひとつ開放しておく。素材を拾ったとき、その手にこの指輪があれば、自動的に収納される」

　教官の手元で赤い輝石が光ると、私の指にはめられた指輪もかすかに熱を帯びたように感じた。

「これは餞別だ。無駄にするな」

　そして、私たちは転移の光に包まれた。

───

　転移先は、訓練生専用の初級ダンジョン――“始まりの洞”と呼ばれる場所だった。

　ひんやりとした空気。石造りの天井と床には苔が生えており、所々に赤い輝石の光がほのかに灯っている。

「ここに出てくるのは、弱いスライムが中心だ。自分の力で倒し、素材を拾え。換金方法も覚えておけ」

　教官の指示とともに、私たちはそれぞれ別々のルートに進んでいった。

────

　私の前に現れたのは、半透明の小さなスライム。
　これまでの訓練を思い出しながら、矢をつがえ、冷静に狙いを定める。

　落ち着いて、いつも通りにやればいい。

　矢はまっすぐに放たれ、スライムを撃ち抜く。

　霧のように消えると、残されたのは赤く輝く輝石と、ゼリー状の素材。

　私はそれを拾おうと手を伸ばした瞬間……

「……！」

　素材が、すっと指輪の中に吸い込まれるように消えた。

（本当に、指輪が収納してくれた……！）

　なんだか、冒険者になった実感が湧いてくる。

───

　別の通路では、カイルが剣を握りしめていた。

「おっしゃ……今度こそ一撃だ！」

　以前のように空振りはせず、スライムに正確な一太刀を入れる。

「ふっ……完璧……じゃ、なかったっ！」

　踏み込みすぎて足を滑らせ、転がって壁に頭をぶつけた彼は、しばらくジタバタしていた。

　でも、ちゃんと倒せた……！

　彼のそんな様子を見て、笑いながらも安心した。

　エルマーは冷静に魔法でスライムを誘導し、隙を突いて撃破。素材の状態まで確認してから拾っていた。

　ボルドは重たい盾と鈍器を扱いながら、確実に敵を追い詰める。地に足のついたその戦い方に、どこか安心感があった。

　こうして、それぞれが自分の力で戦い、素材を集め、換金所前の広場へと転移した。

───

「よくやったな。これで、お前たちは正式なEランク冒険者だ」

　教官オルドが短く告げた。

「街の南門を出て右手に、依頼所と換金所がある。自分のやり方で、生き残れ」

　それだけ言い残し、教官は指輪の転移を使って姿を消した。

　……静かな別れだった。

　私たち四人は、ぽつんと教室に戻ってきた。

「……なんだか、あっけないね」

　私がつぶやくと、ボルドが笑った。

「最初はどうなることかと思ったけど、ここまで来たんだ。よく頑張ったよ、みんな」

「おう。これでやっと、冒険者ってわけか……！」

　カイルが照れたように笑い、背中をぽんと叩いてくる。

「これからは、ひとりでも進めるようになれ」

　エルマーは相変わらずクールな表情だったけど、その声にはどこかあたたかさがあった。

　私は小さくうなずく。

「……うん。私、きっと大丈夫」

　それぞれの未来へ向けて、私たちは静かに歩き出した。