もう悪役令嬢じゃないんで、婚約破棄してください！

おしまい

　決戦の日。アタシは、王宮の広間の中心で、意気込んでいた。

　陛下の話やその他諸々が終わり、いよいよ戦いの火蓋が切られる。

　玉座に座る陛下の斜め前に、殿下が堂々たる姿で現れた。彼は真っ直ぐアタシを見ている。でも、大丈夫。すでに彼女の位置は把握済み。

　ここが勝負どころだ。

「……っ！」

　ゴクリと唾を飲み込む。緊張から鼓動が速くなる。それでも、タイミングを逃さないよう、視線は彼を見据えたままだった。

　私のたった一つの強み！

　それは……ストーリーを知ってること！（デデン！）

　通常なら、ここでヒロインを選んだ殿下が、彼女に嫌がらせした悪役令嬢シャーロットに罪を突きつける。

　けど恐らく彼は、先日言った通り、ここでアタシの名前を呼ぶつもりだ。

　悪いけど、そうはいかないわ！

　さあ、一気に畳み掛けます！

　殿下が、手を私の方に差し伸べながら、口上を述べ始める。

「……陛下へ宣言する。私が婚姻を結ぶのは、他でもない。そこの」

　今だ！！

　サッと、事前に把握していたカナと私の位置を変える。秘技・変わり身の術！

「え？」

　カナが驚いてるけど、知ったことじゃない。殿下に名を呼ばれる寸前、声を張り上げる。

「そこのシャ「そんな！！」」

　思いっきり、殿下の台詞に割り込んで、元々カナがいた場所の人混みから大袈裟によろめきながら、前に出る。

　そして、倒れ込むように地面に座り込んだ。

「シャル？！」
「そんな、殿下……あんまりですわ！　私という婚約者がありながら、異国より参られたカナ様と結婚したいだなんて！」

　よよよ……と、涙するフリをする。
　周りがざわめきたった。ヒソヒソと、そんな、まさか、と聞こえる。

　掴みはOKだろう。周囲をチラリと窺うと、殿下が慌て始めた。

「シャル！　いったい何を」
「先程指し示したではありませんか！　カナのことを」
「そんなことはない！　私はシャルを」
「おかしいと思っていたのです！　王宮内でのお茶会、殿下と共に現れたのは彼女でしたわ！　そうでしょう？　近衛の方！」

　と、振れば、白い正装姿の彼らは、しどろもどろになる。当然よね。実際、現場は見てるんだもの。

「た、確かにあの場ではいらしておりましたが……」
「おい！　あれは」
「そうでしょう！？　とても傷つきました！」

　そう言ったところで、思わぬところから援護射撃がくる。

「儂も以前より、気掛かりでおった。そなたらの距離は近すぎる。シャーロット嬢にいらぬ心配をかけるのではないか、と。よもやそれが、このような場で明かされようとは」
「陛下！　そのようなことはありません！　私は客人として彼女を」
「陛下のお心遣い、痛み入ります。ですが、もう良いのです！」

　立ち上がり、アタシはカナの手を取った。

「陛下、お聞きくださいませ！　私わたくしは、二人の愛に感銘を受けましたの！」
「ほう？　して、どの辺りにだ？」
「殿下が敢えて、このような場で告げた。その部分にですわ！　それは、それほど彼女を愛しておられるということ！　それに、婚宣式は最終決定を下す場ではなくて？　相手が変わっても、おかしくないはずです」
「確かにな。だがしかし、今まで、このようなことは起きなかった」
「新たな歴史が出来たなら、それは素晴らしいこと。私は二人を心から祝福したい！　皆様はどう？　同じ気持ちじゃないかしら？」

　集まる人々に、訴えるように聞く。始めは戸惑っていた人々も、一人二人と手を叩き、最後には拍手喝采となった。

　その中心には、半ば呆然とした殿下。そして、戸惑いつつも頬を染めるカナの姿があった。

　そしてアタシは最後に、と、陛下に向き合い身を屈め頭を下げた。

「とはいえ、婚宣式で相手が変わるのは陛下も仰った通り、異例のこと。諸外国へは、理由が必要でしょう。その理由に、私が療養のため、国を去らざるを得なかったとしていただきたいのです。如何でしょうか？」
「致し方ない。そこまで膳立ててもらって断るわけにはいかぬな。そなたの願い、聞き入れよう」
「父上？！　お、お待ちください」
「カミル。ここまでしてもらって尚、物申すというのか。次期国王となるなら、このような婚約者を持ったことを誇りに思うべきだ」
「…………」

　アタシを一瞥した殿下が、唇を噛み締め、小さく答えた。

「承知……した。我が妻と迎えるは、カナとする」

　改めて、拍手が起こり、アタシはホッと胸を撫で下ろした。



　……と、紆余曲折あったものの『暁の涙』は元のストーリー通り……いや、ほんの少し変わり、悪役令嬢は追放ではなく国外での療養となりました、とさ。

　その後、その女性はかつての使用人と幸せになり、一方の殿下は……というと。

＊　　＊　　＊

「カナ」
「カミル？　どうしました？」

　真っ白な花嫁衣装。控え室に尋ねたカミルが、眩しげに瞳を細める。

「いや、美しいな。と思っただけだ」
「嬉しいです。けど……」
「どうした？」
「あの時、私を選んでしまって良かったのですか？　後で聞いたことですが……婚宣式を取り下げることも出来たと」
「そうだな。だが、お前は一つ思い違いをしている」
「思い違い？」
「私はあの時も、お前に対し何も思っていなかったわけではない」

　それに、とカミルが続ける。

「最後に思ったんだ。図らずも仕組まれたことではあったが……」

　そっと、カナの手を取り顔を寄せる。

「この未来を見てみたい、と」
「カミル……」

　静かに落とす口付け。はにかむ笑みを浮かべるカナ。彼は、大切そうに彼女を導き、扉へと向かう。

　二人は、開けた扉の先へと、一歩を踏み出した。

　新たな日々を歩むために。