もう悪役令嬢じゃないんで、婚約破棄してください！

早くお家に帰りたい。

「彼女は、スズミヤ・カナ。異国より参れた私の姫君だ」

　そう言って、掬うように手に取った髪の一房へ、唇を寄せる。

　こりゃ、相当ご執心だ。有り難いことだけど。

　カナさんの方も満更じゃないのか、頬を染めている。可愛らしい。これなら、くっつくのも時間の問題かな。万が一なんて、いらぬ心配だったみたい。

　ふふっ、と笑みを浮かべ、丁寧に自己紹介をする。

「スズミヤ・カナ様、私わたくしはシャーロット・ハーレイと申します。以後お見知りおきを」

　まあ、今後会う予定はないんだけど。

　アタシからの挨拶に、カナさんも慌てて頭を下げた。

「あ、よ、よろしくお願いします！」

　まだまだこの世界に慣れてないのね。なんて、先輩風吹かせたり……は、しないけど。とにかく挨拶は終えたから、早々に退散しようと、殿下へ向き直す。

「では殿下、カナ様と夜会をお楽しみくださいませ」

　そう残して、深く頭を下げた。

　はあー、終わった終わった。

　あとは適当な貴人に挨拶して、さっさと帰りたい。

　寝る前にエドとの時間とか取れないかしら。取れたらいいな、なんてウキウキして身を翻したら、殿下に引き止められた。

「シャル」
「はい？」

　完全に不意打ち。いきなり愛称で呼ぶんだもの。反応出来たのが、奇跡なくらい。だいぶビビって、でもギリギリ、シャーロットの仮面はズレてなかったと思う。

　なんとか笑みを保ったまま首を傾げたら、殿下が不機嫌そうに眉間へシワを寄せた。

　なになに？どういうこと？ 

　彼は、カナさんから離れ、そのままアタシの元に近づいてくる。

　直後、手を引かれて、腕の中に収まってしまった。

「で、殿下……？」

　ちょっとやめて！離れて！エドの前で、こんな……。

　視線を動かしたら、エドと目が合う。けどすぐに逸らされてしまった。ショックで、目の前が真っ暗になる。

　こんなの、ストーリーにないはずなのに。

　アタシの気も知らないで、殿下が耳元へ顔を寄せた。

「今夜は随分大人しいではないか。私は、お前が嫉妬の一つでもしてくれるのではと、期待したのだがな」
「！」

　殿下正気？なんて、訊けないから、目を大きく見開くに留める。

　確かに、シャーロットを婚約者として選んだのは殿下だ。たとえ彼女が他の令嬢に何かをしたとしても、最終決定は彼が下す。

　そこに、恋愛感情が全くなかったとは言えない。むしろ、この様子を見るからに逆だった、と。

　でも今さら、どうしろと？！

　アタシはエドが好きなのに！！

　涙目になりながらも、必死で頭を巡らす。

「も、申し訳ありません、殿下。あまりにお似合いでしたの……あの、ごめんなさい。今日は体調が良くなく……後日改めて」

　考えた割に大した言葉が出てこない。

　最終兵器、体調不良でなんとか乗り切る。

　彼も無理強いすることなく、「そうか」と言った。

「ならば今日は早く帰りなさい。お前の言った通り、また改めて話をしよう」
「申し訳ありません」

　急いで彼から離れて、身を屈め頭を下げる。その後で、周囲の方々に、騒がせてしまったお詫びと、引き続き夜会を楽しんで欲しい旨を伝えた。

　また夜会の賑やかさが戻ってきたところで、エドの元に駆け寄る。

「エド！」
「御嬢様？」

　そのままの勢いで、彼の腕に飛び込んだ。エドは拒むことなく、抱き止めてくれる。

「……」

　エドの香りに包まれてたら、落ち着きを取り戻せた。

　うん、安心する。これは、拒まれてたらショック死してたレベルだ。

　しばらくして、エドが静かに訊いてくる。

「御嬢様、大丈夫ですか？」
「あ、ごめんなさい。少し体調が良くなくて」

　っていう、設定だった。

　でも彼は、本気で心配してくれる。

「それはいけません。早く邸に戻りましょう」
「ええ、そうするわ。エド、悪いけど腕を」

　貸してくれる？って聞こうとした。どさくさに紛れて、彼にずっとくっついちゃおう、なんて浅ましい考えで。

　でも、最後まで言う前に、腰を抱かれたと思ったら、横抱きにされたのだ。

「え、エド？！」

　お姫様抱っこだなんて、ご褒美過ぎる。嬉しくて、でも恥ずかしくて、彼の逞しい胸に顔を埋めたら、頭上で声がした。

「今しばらく我慢してください、御嬢様。すぐに連れて帰りますから」
「エド……有難う」

　少しでも負担が軽くなるように、彼の首へと腕を回す。わずかに頬を染めたエドが抱き直し、アタシ達はそのまま夜会を後にした。