不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

二、螢華国

百八十九、指揮官

「一体どういうことですか」
　イスハークは目を見開いた。
　アルは、螢華国けいかこくに来て一層逞たくましくなったような腕を組み、呻る。

「初日に、下男として招集された際、どうも工事のやり方の効率が悪かったもんで、ちょいと進言したところ妙に信用されてな。

日に日に班長、班長掛け持ち、指揮官補助、と格上げされ、どうやら遂に俺に現場の指揮官を丸投げしたようだ。先ほど、衛兵として紛れ込めたのも、そうした権限があったからだな。

まあ、別に少々気絶させて服を拝借すればいいことだが。騒がれるのも面倒だしな」

　イスハークは、聞いたこともないほどの、腹の底からの溜息を吐いた。

「どこの世界に、潜入調査する国で助言する馬鹿が居るのですか……。敵国で出世しないで下さいよ……」

「この分だと、皇帝も狙えるな」
「馬鹿を言わないで下さい。御父君に私が叱られます」

「正攻法だろうが。衒宗と皇帝の座を争う良い機会かもしれぬ」
「アスアド様。貴方は『バハル国』の次期国王なのですよ」
「わーかったわかった！　螢華国けいかこくでこれ以上出世はせん」

　そのやり取りに、堪えていた笑いがくすりと込み上げる。
　アルは、そんな僕の表情を見て、柔らかく目を細めた。

「一つ言えることは、衒宗の力は案外下までは及んでいないということだ。そして正常に機能している。俺が出世しているのが、良い例だろう」
「冗談はお止めください」

　イスハークの厳しいツッコミをしれっと無視しながら、アルは続けた。

「歴史が長いだけあって、土台はしっかりしているようだ。皇帝が変わっても、国が根本から立ち行かなくなることはないだろう」

　イスハークの瞳が憂いを帯びる。
「承知しました。衒宗を――討つ、ということですね」

「異論はあるまい」

「私ごときが、意見出来るような内容ではないでしょう」

「首をすげ替えても、どうやらこの国はうまく走るらしい。安心した。衒宗がいなくなっては、何一つ立ち行かぬと言われれば作戦を変える必要があったが――

どうやら、下の連中にとっては、すげ変わった首こそが衒宗だったようだ」