不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

二、螢華国

二百三、神への反逆者

　藍炎が言っていた、「衒宗に拾われた」というのが、男娼をしていて買われた、ということだと知って、僕は息を呑んだ。

（藍炎の過去が、それほどに凄絶せいぜつだったなんて……）

「心配しなくていい。だから、その点は互いに気心が知れたものだ。アイツは俺を利用する。生きるための金も地位も、俺の傍に居れば、そのすべてが得られるのだからな。

俺もアイツを散々に利用して来た。だから、利用し合っている、という点では安心出来る相手だ。一方的な搾取さくしゅではない、俺たちは、互いを最も利用価値のある相手として認めている」

　衒宗は饒舌じょうぜつだった。
　そして、酷ひどく穏やかな顔つきをしていた。

　神への反逆という、その言葉とは裏腹に。

「それは……」
　利用している、というよりも、もっと別の言葉があるのではないか、と僕は思案する。

「職業柄、裏切られるのは慣れている。俺こそが、何もかもを裏切った人間だ。例え、最終的に藍炎に裏切られたとしても――大して腹は立たんだろうな」

「それは……藍炎さんのことが、誰よりも信頼出来る相手だということなんじゃ……」

　僕はたまらず、口にする。
　衒宗は、諦めたような溜息を吐いた。

「さあな。それを信頼と呼ぶのかどうかすら、俺にはもうわからない。藍炎の奴も、何か俺に隠していることがあるようだからな。案外と、アスアドと共謀きょうぼうして、俺を暗殺する話でも進めているのかもしれん」

「そんなはず……！」

　衒宗は、ずいと僕に顔を近づけた。
「お前はまだ、砂漠の王たる者の重さを知らぬな。アスアドが王になれば、アイツは何でもやるぞ。俺を殺し、憎き父親を殺し、程なくして玉座に座るだろう。

王という者はそうでなくてはならない。大切なものの為には、何千何万という国民の命さえ引き換えに出来る冷血漢でなければ、王は務まらぬ」

　その言葉に、僕はカッとなる。
　僕を庇かばって怪我をしたアスアドを思い出す。

「アルは……そんな人じゃない。誰よりも、先頭に立って、自分が先に傷つくような人だ。皆を庇って、自分が傷ついて……。それでも、笑っているような人だから……。アルは絶対に、そんな人じゃない!!」

　声が震える。
　本当ならば、そんなことは言うべきではないのだろう。
　僕の役目は、偽だとしても衒宗の後宮妃として振る舞うことだ。
　
（でも――譲れないことは、ある）

　僕の言葉に、衒宗はすいと興きょうが冷めたというように、僕から身体を離した。

「もしそうならば、アスアドはまだ王位には程遠いということだ」

　僕は無言で、衒宗を懸命に睨にらみつけた。
　しかし、衒宗は口ほどにもないと言わんばかりに、不敵に笑った。

「まるで、仔猫の威嚇いかくのようだな」

　衒宗は僕に向かって手を伸ばす。

　その瞬間だった。

「ザカート!!　柚から離れろ!!」

　高い塀の上から、びりびりと空気を丸ごと震わせるような、低い声が聴こえた。