不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

二、螢華国

二百十九、歌を忘れた金糸雀

「やはり――私が、行かなければ……」

　イスハークは、衒宗の正体と目的を知ってから、己がやらねばならぬことはわかっていた。

　柚とアスアドの優しさに、今暫しばらくはと甘えていただけだ。
　サディクは生きているかもしれない。
　もう一度、逢えるかもしれない。

　そう思い、一縷いちるの望みを懸けて、螢華国けいかこくで過ごして来た。
　しかし、状況はどんどん悪くなる。

　実際、サディクが生きている保証など、何一つ――砂漠の砂粒程度もなかった。

　皇帝図書館に赴いたとき、仲睦まじく寄り添っているアスアドと柚を目の当たりにして、思い知らされたのだ。

　アスアドは次期国王。
　柚はその正妃にあたる。

　特に柚は、今すぐに皇帝の夜伽に呼び出されてもおかしくない。
　何と言っても人質だ。

　もし、柚が皇帝に手籠めにされるようなことがあれば。
　そうなればもう――決して覆くつがえすことは出来ない。

　柚はアスアドと身を引き裂かれるようにして別れ、そしてアスアドは虫けらのように皇帝に殺されるだろう。

　イスハークは持ち前の洞察力で、バハル国の終焉を正確に予感することが出来た。

　それだけは、絶対に避けなければいけない運命だった。

　ただ、一つ、幸運であったのは、皇帝は、イスハークをも手中に収めたいと思っていたことだ。

　キングとクイーンだけではない。
　己自身が、外交カードの手札となることが可能なのだ。

　そして、そのイスハークという、キングとクイーン以下のカードを、相手はキングとクイーン同様に欲している。

　もし、ゲームのプレイヤーがイスハーク自身であれば、どうすれば良いかなど、火を見るより明らかだった。

　キングとクイーンに異変があれば、一切効力がなくなってしまう、モブカード。

　であれば、イスハークを切り、キングとクイーンの守りを固めるしかない。
　笑ってしまうほど簡単で、効力のある方法だ。
　何せ、相手は、イスハークを手に入れれば、一定期間キングとクイーンに手出しすることはないと予測出来た。
　時間稼ぎだとしても、お釣りが来る。

「私が、すべての崩壊を止められるのなら……」
　忠誠を誓っておきながら、アズィーズ家の為には命まで捨てられると豪語しながら、何と見下げ果てた我が身可愛さか。

　――もはや、銀の文官である資格などない。

　実際、これは僥倖ぎょうこうだった。

　普通ならば、イスハークが交渉材料の一つになることは出来ない。
　切り捨てたとしても、何の意味もないカードの一枚だ。

　キングとクイーンだけを求める者が多い中、変わり者の相手はイスハークを欲している。

　それは、イスハークと言う文官が、ナイトの役割を担えるまたとない好機だった。


「これは……神が恵んで下さった、幸運なのですね……」

　守りたいものを、自分の身一つで守れるのなら。
　そんなもの、幸運でしかないではないか。

　万が一、命を落としたとしても。

　冷えた空気の中、三日月の灯りだけが差し込む部屋で、イスハークは皆の無事を祈った。

　そして、立ち上がる。

　これから、行くのだ。
　己の運命を、掴み取りに。

「私は衒宗の――花嫁に、なりましょう」