不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

十四、お嫁にいけない！

　アルにもっと触られたいという気持ちと、アスアドの花嫁になるという気持ちの間で、僕はぐらぐらと揺れていた。

　けれど、勇気を出してアルに告げた。
　僕はアスアド・アズィーズの花嫁だと。
　アルは怒って、僕を砂漠に放り出してしまうかもしれない。

　しかし、目を丸くしたアルは、すぐに不敵な笑みを浮かべた。
　あまりに予想外の反応だ。僕は狼狽ろうばいした。
　てっきり怒鳴られたりするんじゃないかと思ったが、どうやらそうではないらしい。

「ほう。俺が、柚のことを好きではないと思うのか」
「だって……アルは僕のことなんて……」
　何とも思っちゃいないんだろう、と言いかけた言葉はアルにかき消された。

　ぐいと顔を近づけられる。アルの目鼻立ちのくっきりとした、彫りの深い端正な顔立ちは、見つめられるだけで心臓が高鳴った。

「今まさに身体を委ゆだねている相手を、それほど悪あし様ざまに扱うとは。お前は案外、悪女なのだな」
　くつくつと笑われると、まるで相手にされていないように感じる。
「アル様！　僕は、真剣に――！」
　アルは起き上がろうとした僕の身体を、今度はやんわりとではなく、決して抗あらがえない力で押し倒した。
　先ほどまで、アルは本当に力を入れていなかったのだ。両手は、床に縫ぬい付けられたようにびくともしない。

（まさか……）
　強姦するつもりなのか、と顔から血の気が引いた。

　しかし、怯える僕を、どこか遣やる瀬無せないように見つめると、アルは凛りんとして言い放った。


「俺が、アスアドからお前を奪ってやる。お前は、俺の花嫁になるのだ」


「――アル……？」
　あまりのことに、敬称をつけることすら忘れていた。
　少し薄暗い浴場の明かりが、アルの雄々しい表情を、艶なまめかしく照らし出す。

　ほんの数日前の僕には想像も出来ないだろう。
　元々不運な僕だが、広大な砂漠の国で、命からがらの目に遭うなんて思いもしなかった。
　それを助けてくれたアルに剣を向けられたかと思えば、アルは今、とんでもないことを言い出しているのだ。

「お前は、俺の花嫁だ」

　そう言うと、僕の唇に、アルは自らの熱い唇を重ねた。