不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

三十一、異変

　千夜一夜祭アルフ・ライラ・ワ・ライラも終盤に差し掛かっていた。

　アスアドは、剣舞けんぶを披露したあとのほんの僅かな時間、広場を見渡した。

　そして、異変に気付く。

　先ほどまで確かに視界に映っていたはずの、柚が居ない。

　寒い中とはいえ、剣舞は激しい動きだ。
　汗を拭ぬぐうためのタオルを差し出したイスハークに短く問うた。

「柚は何処どこだ」

「柚様ですか？」
「さっきまで、丁度中央の人だかりの中に居たはずだ。だが、姿がない」

　ミネラルウォーターのペットボトルも同じく差し出しながら、イスハークは困惑する。

「たまたま席を外しておられるとか、露店に戻られた、などではなくですか」

「わからん。だが、嫌な予感がする。柚は、俺の神官姿を楽しみにしていると言ってくれた。大した理由なく、退出するようには見えぬ」

「ですが……」
　今はまだ祭事の途中だ。
　イスハークは進行全体に関わっている。
　アスアドの代わりに様子を見に行くわけにも行かなかった。

「至急、露店を確認に行かせろ。俺の取り越し苦労であればそれでいい」

　イスハークは顔を青ざめさせた。

　強運と同様に、アスアドの第六感は当たるのだ。

「承知致しました。至急、確認に向かわせます」

　イスハークは幾人か警備を呼ぶと、すぐに露店エリアへと向かわせた。


「――柚。一体何処どこへ行った」

　今すぐに、宝石のあしらわれたクーフィーヤを投げ捨てて、柚の無事を確認しに行きたい。

　だが、アスアドに生き写しの父親が、アスアドを遠くから見つめている。
　周囲を取り囲む、諸外国の貴賓きひんたちも、到底蔑ないがしろには出来なかった。

（――クソッ！）

　何が王だ。
　何が花婿はなむこだ。

　大切な花嫁一人、満足に守れずに。