不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

六十、攫われた花嫁

「じゃあ、アル。今後、柚はこちらで預かるね。今まで柚を守ってくれてありがとう」
　辺りが夕焼けに染まった中、アスアドはその化身かのように、同色の髪と瞳を艶つやめかせた。

　いよいよ、アルと別れるのだ。
　その覚悟を、僕は未だ決めることが出来ていない。

　しかし、別れ際に縋すがりついて、これ以上アルを困らせることはしたくない。

「アル様、これまで本当にありがとうございました。沢山ご迷惑をお掛けしてしまって――千夜一夜祭アルフ・ライラ・ワ・ライラのあとの仕事の邪魔まで――ごめんなさい」

　

　いつもは不敵なアルが、珍しく苦々しい顔つきで僕を見据えた。
「――柚……」

　僕を見つめる精悍な顔立ち、鍛えた逞しい体躯。
　厚い胸板。
　夜明けの空のような目の醒さめる紫紺しこんの髪色も、紫水晶アメジストの瞳も。

　何もかもが好きだった。
　周囲を巻き込む獅子のような、アルの野心的な振る舞いさえも。

　ああ、今ならはっきりとわかる。

（アルが、僕の結婚相手なら――良かったのに）

　過ぎた願いだ。

　異国の地で犯されそうになり、それを助けられただけではなく、妻にして欲しいだなんて、言えるわけがない。

　本来の夫であるアスアドが見つかって、僕を引き取るというだけで、もう充分なはずなのだ。

「柚――本当に、良いのか」

　アルの問いかけに、静かに、僕は頷いた。

「何か必要なものがあれば準備させる。だからそんなに急がなくても良いのだぞ」

　アルはそう言って僕の両肩に優しく手を置いた。

　しかし、アスアドは本来忙しい身で、時間稼ぎをするつもりなら、婚姻はなかったことにするとハッキリ言われている。

　どこか苛立ったような、アスアドの言葉が割って入った。
「アル。心配は不要だよ。うちで必要なものは準備が可能だ。それぐらいの財力は、持ち合わせているつもりだよ」

「アスアド。そういうつもりでは――」
　このままではアルとアスアドの関係に亀裂が入ってしまう。
　僕は空元気からげんきとも取れる声を発した。

「平気だよ。善は急げって言うし――早くしないと、決心が鈍っちゃうから。――ありがとう。アル」

　泣いてはだめだ。

　そう思ったが、瞳に涙の膜が張ることだけは、止められなかった。

「まったく。アル。何て顔をしているの」
　まるで幼い子どもを諫いさめるかのように、アスアドはアルの頬を両手で包んだ。
（この二人って一体どういう……関係なんだろう）

　日本でいう近所付き合いのある他人だと思っていたのだが、どうもそれだけとは思えない親密さだ。

「――誰しも選ばれないことはある、、、、、、、、、、、、、。それが今回は君だったというだけの話だ。かくいう私だって、その経験はあるのだから」

　一体何のことだか、僕にはさっぱりわからない。
　アスアドがちらりと、ごく一瞬、イスハークに視線を向けた。

　イスハークは何とも気まずそうな面持ちで、アスアドから視線を逸らす。

「アスアド……貴様っ！」
　アルが愚弄ぐろうされるのは我慢ならぬとばかりに声を上げると、アスアドはころころと笑った。

「また近いうち、こちらにも遊びに来ると良い。いつでも歓迎するよ。――じゃあ、行こうか柚」

「待っ……！」
　アルの声を背に、僕は騾車らしゃに詰め込まれた。

「早く出発しないと夜が来てしまう。あまり遅くなってもいけないからね」

「柚……っ!!」
　アルが叫ぶも、扉の前にはアスアドが座っており、外に出ることは不可能だった。

　アスアドは優雅に足を組むと、馭者ぎょしゃに告げた。
「出してくれ」

　急発進すると同時に、少し強い風が、周囲に吹き荒れる。

　砂埃すなぼこりで、アルの姿も朧気おぼろげになる。
　急がせているせいか、騾車はあっという間に別荘から遠のいていく。

「君との婚姻の準備をしなくてはいけないね。まあそんなに派手にはしないけれど、けじめとして挙式はしているから」

　アスアドは、夕闇を忍ばせるような凪いだ笑みで、ゆっくりと口角を上げた。