不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

六十九、密談

「まったく……柚がこうも煮え切らないとは思わなかったな。余程よほどあの男が恋しいのか」
　目の前に横たわった柚を見下ろし、アスアドを名乗る赤髪の男は、溜息を吐いた。

　柚を手刀で昏倒こんとうさせた当の本人だ。
　細身だが武術の心得はある。
　それは彼の家柄ゆえ、叩き込まれた体術の一つだった。

「貴方様の御寵愛ごちょうあいを受けられるなら、この国では泣いて喜ぶ者しかおりません。余所者よそものゆえ、その価値が理解出来ないのでしょう」
　執事が応こたえると、やれやれと言わんばかりに髪を掻き上げた。

「わざわざ婚姻届の偽造書類まで作成したというのに。この用紙には間違いなく入館許可証と書いてあるのに、妙に用心深い花嫁だ。――日本人とは、皆そうなのか？」

「ここまで来れば、婚姻届が偽造かどうかはもはや問題ではございません。それよりも、貴方様と一週間の蜜月を過ごした、、、、、、、、、、、、、、、という既成事実きせいじじつの方が重要でございましょう」

「それもそうだな。我が国は、婚姻前の神に祈る期間、『禊みそぎ』を最も重要視する。その期間を完遂出来た二人のみが結婚に至ることが出来る。ある意味、結婚式当日より重視されるものだ。それさえ整っていれば、他の男に持って行かれることはまずない。――恐らく、柚はそれを知らない」

　執事は深々と拱手きょうしゅした。

「なれば、今すぐすべての扉という扉を締め切って、見張りを立て、禊を始めましょう。婚姻届の方は、私の方で用意させていただきます。何者かの邪魔が入ります前に、お早く」
　急かすように、執事は勧すすめる。

「そうだな。それがいいだろう」

　赤髪の男も頷いた。
　開け放された扉から見えるのは、果てのない暗闇だ。

　夜の闇に紛れて獅子が飛び出すことを恐れるかのように、男は入り口を凝視ぎょうししたままだ。

　だが、獅子は飛び込んで来ることはなかった。
「――杞憂きゆうだったか」

　倒れた柚を、そっと抱き上げる。

「間に合わなかったようだな。アスアド。柚は私が貰うぞ」

　男は、勝ち誇ったようにふ、と笑んだ。

「柚の花婿は、このナースィフ・イル＝アズィーズだ」

　男は笑い声を上げた。
　まるで、勝ち鬨どきのように。

　重い鉄の扉が閉まる音が、夜の空に響き渡った。