不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

七十四、七日間の禊（５）

　僕が、アルの名前を呼んだ途端に、アスアドの顔色がさあっと変わった。

「――柚。君、もしかして今、アルの名前を呼んだ？」
間髪入れずに、アスアドは無理やり僕を顎あごを掴んだ。

「んぐっ！」
　乱暴な仕草に、僕は咳込みそうになる。

「閨ねやで、夫以外の名前を呼ぶなど言語道断だよ。君の生涯の花婿の名前を、じっくり教えないといけないかな……」
　アスアドは何かに焦じれているように見えた。
　得体の知れないものに追われているようで、様子がおかしい。

　しかし、僕はもう、わかってしまった。
　気付いてしまった。

　僕には、アル以外、受け入れることは出来ないということ。

　僕が、望んだ未来は、こうではなかったはずだ。
　例えどんな体質であろうとも、アルが受け入れてくれるのなら。
　望んだ未来を口にしなければ、きっと変わらない。


「アスアド様。僕はやっぱり――貴方の花嫁には、なれません」


　アスアドが、スローモーションのように、夕陽色の瞳を見開いた。
　その口元が動く瞬間、七日間、決して開くはずのない部屋の扉が、轟音ごうおんと共に開け放たれた。
　ドォン、と天井まで続く扉が乱暴に放たれるさまは、地響きにも似ていた。

「な……っ!!　見張りはどうした!!　七日間は決して開けてはならぬと、言い渡してあるはずだ！」
　アスアドがつんざくような叫び声を上げる。
　しかし、逆光になっている為、誰が扉を開けたか影になって見えなかった。

　影になった人物は、革靴なのか音を響かせながらこちらに近付いてくる。

　僕の耳に、泣きたくなるほど焦こがれた声が聞こえた。

「俺が命令した。アスアド。いや、偽アスアド。柚を離してやってくれ」

　コツコツ、とこちらに向かって歩いて来る人物が月明かりの中少しずつ明らかになる。

　絹のような夜明け色の長い髪、小麦色の逞たくましく厚い身体、女神に愛される端正な顔立ち。世界中の美男を集めたとしても、彼に敵うものは居ないだろう。

　紛れもない、砂漠の王者の風格。
　すべてを兼ね備えた、完全無欠の王。

　砂漠の王は、獅子のように吼ほえた。

「柚。無事か!?　俺だ。アルだ！」


　僕は声を張り上げた。
「アル！　ここだよ！　ここに居る！　縛しばられて動けないんだ！」
　
「な……に？」
　アルの殺気立った声が聞こえた。

「ナースィフ!!　一体これはどういうことだ!!」

「――ナースィ、フ……？」

　アルは確かに、目の前のアスアドに向かって、ナースィフと呼び掛けた。だが、ナースィフの名前に違和感を覚えているのは、どうやら僕だけらしい。

「一体、何の話……？」

　両者一歩も動かぬ膠着こうちゃく状態であった。