不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

百二、過去からの使者（３）

「そ、か……。お前だったか……。どのみち、いずれ誰かが私を殺しにやって来ることはわかっていた。黄蓋――お前か……」

　ナースィフは、何処どこか吹っ切れたように、小さく、何度も頷うなずく。

「私は恐らく、それほどのことをしたのだ。王である父上の命だろう。なら――仕方ない。幼き頃からとうに予感していた。私には、産まれ卑いやしき原罪げんざいがある。それをお前が裁く――死刑執行人だというのなら、私は喜んでそれを受け入れよう」

　何もかもを諦めた、沈みかけの夕陽が、歓喜の瞳で黄蓋を見やる。
　一日の終わりを、何の抵抗もなく受け入れて、微笑する。
　沈めば、もう二度と昇らない、夕焼けの太陽を。

「アル、そんなの……！」
　確かにナースィフは僕を花嫁にしようと画策したが、処刑されるほどのことは何もしていないはずだ。

　僕は、ナースィフという男の過去を知らない。
　だから、彼が一体何をして来たのか、どんな思いでここに居るのか、何もわからなかった。

　アルは、僕を見て安心しろと言わんばかりに大きく頷く。
　
「――すべて、黄蓋に任せてある」

　咲き初そめの牡丹ぼたんのような瑞々みずみずしい唇で、ナースィフは告げた。
「黄都軍部おうとぐんぶ所属、暗殺部隊」

　俯うつむいていた黄蓋は、はっとしたように顔を上げた。そして恥じ入るように視線を落とす。
「人が悪い。ワシの所属をご存知でいらっしゃるとは」

「――そんなもの、幼い頃から疾とうに知っている。忌み嫌われる第一王子に、たった一人、近付いて来た者だ。素性を調べない方が、おかしいというもの。だから、いつか今日というこの日が来ることを、私は知っていたよ」
「坊ちゃ――」


　凛とした声が響き渡る。

「黄都軍部所属、暗殺部隊、黄蓋。ナースィフ・イル＝アズィーズの殺害を許可する。――これでもう、誰もお前を咎とがめることはない。私を――あの世に送ってくれ。黄蓋。もう――疲れた」

　この世で最も儚はかなく、今にも消えてしまいそうな微笑み方だった。
　夕焼けの瞳が滲にじみ、一筋の雫しずくが流れる。

「王の息子たれと、正しい王の器であれと、圧迫され、型に嵌はめられ、その魂の形は実に醜みにくく、もう塵ちりばかりしか残っていない私のつまらない自我じがだ。好きにすると良い。鳥葬ちょうそうでも、火刑でも構わない。それで、確実に死ねるのなら。――最期さいごに唯一心残りだった、お前に逢えた。お前の手で私が屠ほふられるのなら、もう何も、思い残すことはない」

　黄蓋は昏くらい瞳で、じっと地面を見つめている。
　やがて、地を這はうような声音が聞こえた。

「ならば――ワシと共に、この世を去られるか」