不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

百四、楽園追放

「莫迦ばかを言うな！　黄蓋！　そんなことをさせる為に、貴様を呼んだわけではない!!」

　アルの声が広間に響き渡る。
　くつくつと笑い、黄蓋は勢いよく、長剣を腰から引き抜いた。

「第二王子よ。貴殿きでんは確かに、王に相応ふさわしい。だが、そのすべてが、思い通りになると思うてか」
「何……だと」

　アルの血の気が引いた。

「広い度量どりょう、寛容かんような精神。慕われる人柄。次期国王になるに何の不足もない。しかし、ワシはナースィフ様の配下であって、貴殿の駒こまではない。それを見誤ったが、貴殿の誤算。大局を見据みすえるが故に、少数を蹴落とした、そのツケが回って来たに過ぎぬ」

「黄蓋、貴様……！」


　なりふり構わず、アルは剣を取ろうとする。
「アル様！　安静になさって下さい！　これ以上は――！」

　静止の声を上げるイスハークに、ざわめく兵士たちで、その場は一時騒然そうぜんとなった。

　黒衣こくえの騎士、サディクがイスハークとアルの前に立ちはだかる。

「――私が行きましょう」
「サディク！　しかし――」
　イスハークは躊躇ためらう素振りを見せる。サディクは視線を黄蓋から外さず、頷うなずいた。
　
「わかっています。あの御仁ごじんは強い。俺でも互角ごかくに戦えるかどうか――恐らく、力量は、アスアド様に相当する。難しいことは、承知の上」

「――ふんぬっ！」
　黄蓋が大きく円を描き、剣を一振りすると、ナースィフを囲んでいた衛兵たちは、何かの間違いのように、一瞬で薙なぎ払われ、散り散りになった。

「この老兵にすら敵わんとは、うぬらは弱い。弱すぎるわ!!」

「黄蓋！」

　まるで囚とらわれの姫を助け出すかのような一幕だった。

　ナースィフは、後ろ手を拘束こうそくされたまま、黄蓋の腕の中に飛び込んだ。

　アルの叫び声と、黄蓋に怖おじた衛兵の悲鳴が交差する。

「クソッ、構わん、イスハーク、剣を寄越よこせ!!　俺にしか、アイツは止められぬ!!」

　イスハークは頑がんとして首を横に振った。

「――なりません。これ以上の御怪我をなされば、貴方様あなたさまの命が危あやうい。どうしても行くというのならば、私を切り捨ててからになさい」

「イスハーク……！　それが、お前の答えか。ナースィフは第一王子。――俺の兄だ」

「未来永劫みらいえいごう、私の主人は、アスアド様にございますれば」

　まさに、万事休ばんじきゅうす。誰も、あの二人を止められない。

　ナースィフは、黄蓋にしかと抱き支えられ、如何いかにも幸福そうな笑みを浮かべた。

「――これほど簡単ならば、最初からこうしておくべきだった」