不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

百二十五、七日間の蜜月（２）

　言ったきり、アルは扉を閉めてしまった。
　恐らくイスハークが何か言っている気配がするが、分厚い扉に阻まれて、外の音は聞こえない。

　禊みそぎの為に、神殿の神泉で身体を清めた僕は、今は白い浄衣に包まれている。肌触りの良い、絹のシンプルなカフタンドレスに、透けた薄羽衣うすはごろものようなヴェールを纏まとう、花嫁の衣装だ。

「始めるか」
「うん……」
　不安と期待がない交ぜになった、僕の硬い声が響く。

　アルと、本当に七日間ずっと二人きりなのだ。
　他の誰にも出逢わない。何の邪魔も入ることはない。

　本来禊みそぎというものは、この国では相当神聖なもので、正当な理由なく中止させれば、厳しい罰があるということだった。

　先日のナースィフとの一件のようなことでなければ、中断などということは有り得ないと聞いている。

「酷く緊張しているな」
　アルは自然に、僕の頬に触れた。

「あ、アルは平気なの？」

　手持無沙汰な僕の手を掬すくい上げて、アルは僕の指に唇を寄せる。

「俺は――ずっと柚に触れたかった」
「アル……」

「掴まえても、掴まえても、柚がいなくなってしまいそうで――消えてしまうかと思った」
「アル、ごめん、僕――」
　アルの元から逃げ出した。何度助けて貰っても、本当の婚約者じゃないアルを好きになってはいけないと思った。

「アルは、ずっと待っていてくれたんだね」

「強引に、お前を宮殿の中に閉じ込めておくことも出来た。だが、それでは何の解決にもならない。籠かごの中に閉じ込めてしまった小鳥は、いつしか死にゆくだろう。俺の腕の中にこそ、帰る場所があると思わぬ限りは、婚姻など無意味だと思った」

「――アルはいいの？　僕、凄く不運なんだよ？　多分、アルが思っているよりずっと」
「そんなことは、委細構わん。俺が誰より強運であること、知っているだろう。それを、証明してやる」

　アルは僕の腰を、いとも容易く引き寄せた。
「本当なら、柚を神殿の奥深くに閉じ込めて――誰にも見せずにおきたいぐらいだ」
「アル……」

　まさかこんなに、アルに求められているとは思わなかった。
　天蓋てんがい付きのふかふかのベッドに、壊れ物を扱うかのように押し倒される。

「ねえ、アル、まだ昼間……っ」
「時間も、天気も、何もかもわからなくなれば良い」

　外界から隔絶かくぜつするように、天蓋のカーテンをアルが後ろ手に閉める。
　灯りが遮さえぎられ、俄かに視界が薄暗くなった。

「この禊みそぎの期間だけは、俺だけを感じていればいい。天宮柚は、アスアド・アル＝アズィーズの花嫁だ」