アンケート

第95話 揺れる街、芽吹く声

夜明けの光が都市を包むにつれて、藍都学園都市の景色は静かに変わっていった。
　街を縫うように走る情報網は、これまでの冷たい監視の光ではなく、温もりを帯びた緩やかな脈動を見せている。電光掲示板には、行政からの命令ではなく、市民同士のやり取りや、誰かの小さな想いが反映され始めていた。

　「……すごい」
　ユリは広場に立ち尽くし、目を見開いた。
　「市民の声が、そのまま街に流れ込んでる。まるで都市全体が一つの生き物になったみたい」

　玲が端末を操作しながら頷く。
　「情報のフィルターが消えたんだ。今まで制御されていた感情や選択が、そのまま都市に反映されてる」
　その声には研究者らしい熱が混じっている。

　美佳は人々の表情を見ていた。
　笑顔もあれば、不安もある。
　「自由」という光が解き放たれた瞬間、人々は戸惑いながらも、その重さを直感しているようだった。

　「なぁ、美佳」
　純が隣に立ち、少しだけためらうように口を開く。
　「これから俺たちは……どうするんだ？」

　その問いに、美佳はすぐには答えられなかった。
　今、街は彼女の選択で大きく舵を切った。だが、その先の道筋までは誰も保証してくれない。

　沈黙を破ったのは翔だった。
　「まずは見届けることだ」
　腕を組んだまま、人々の群れを見渡しながら言う。
　「この変化に、都市がどう応えるか。人がどう変わろうとするか。……それを確かめる責任が、俺たちにはある」

　「責任……」
　美佳は小さく反芻した。
　思えば、ここまで自分は流されてばかりだった。アンケートに答えただけで始まった出来事の渦に、ただ必死で抗ってきた。
　けれど今は違う。
　自分が選んだ道を、多くの人が歩き出している。その重みを無視することはできない。

　「そうだね……私たちが始めたことだから、最後までちゃんと見届けなきゃ」
　その言葉に、ユリも玲も小さく頷いた。

　だが、群衆の一角から声が上がった。
　「これは……本当に正しいのか？」
　「監視がなくなったら、秩序はどうなるんだ？」
　ざわめきが次第に広がり、空気は少しずつ不安で濁り始める。

　「……始まったな」翔が低く呟く。
　「変化を受け入れる者と、拒む者。分断は必ず起こる」

　その現実に、美佳は唇を噛んだ。
　都市を変えたことは間違いではないと信じている。けれど、それが誰にとっても幸福を意味するわけではない。

　「だからこそ、私たちが向き合わなきゃ」
　自分でも驚くほど、声は強かった。
　「彩音が託した“鍵”は、ただ壊すためじゃない。……繋げるためにあるんだよ」

　その言葉に、仲間たちは静かに頷いた。

　都市の空に輝く網目の光は、まだ揺らめいている。
　人々の心の迷いを映し出すように──だがその中で、新しい芽吹きのような希望の声も確かに聞こえていた。