群青色-まだ名前のない色-

第11話 色とりどりの日常

春の朝は、どこかせわしない。
　通学路の並木道には、制服に袖を通した生徒たちが列をなして歩いている。
　冬の間は裸だった枝に若葉が芽吹き、風が吹くたびにかすかな青い匂いが漂った。
　制服は同じでも、歩く顔ぶれが少しずつ変わる。それだけで、新しい学期が始まったことを実感する。

　私は校門をくぐりながら、無意識に空を仰いだ。
　雲ひとつない、澄んだ青。
　あの日、海の上で見た色と似ているけれど、違う。
　そこに澪の横顔も、夕陽の橙も混ざってはいない。
　けれど心の奥で、まだあの“名前のない色”は静かに残っていた。

　「おーい、蒼！」
　声の方を見ると、サッカー部の海野陸が、片手を大きく振ってこちらへ駆けてくる。
　髪は少し伸びて、日焼けした顔が春の光に照らされている。
　「新学期初日から遅刻ギリギリじゃねーだろうな？」
　「……失礼な。ちゃんと時間通りに来たよ」
　そう返すと、陸はにっと笑い、肩を軽く叩いてきた。
　「ま、蒼がいないと美術室も静かすぎるしな」
　「それは褒めてるの？　けなしてるの？」
　「両方！」
　彼の調子に思わず笑みが漏れる。

　廊下を進むと、今度は文芸部の青山千尋がノートを抱えて現れた。
　彼女は眼鏡を直しながら、落ち着いた声で言う。
　「二人とも元気そうね。……春は始まりの季節だから、体力勝負よ」
　「お前は体力勝負しなくてもいいだろ」
　陸が笑い飛ばすと、千尋は肩をすくめて小さくため息をついた。
　「部誌の入稿締め切りは体力より気力なの。徹夜は体力勝負に含まれるわ」
　その真顔に、私と陸は思わず顔を見合わせて苦笑した。

　そして──教室の窓際に、澪の姿を見つけた。
　頬杖をつきながら外を見ている彼女の横顔は、春の朝の明るさに溶け込みながらも、どこか遠くを見ているようだった。
　教室のざわめきから切り離されたように静かで、まるで海辺にいたときの表情と重なる。
　私の胸の奥で、まだ名を持たない色がふっと揺れた。

　──今日も、あの色に名前はつけられないまま。
　けれど、日常の始まりは確かに目の前に広がっていた。