群青色-まだ名前のない色-

第120話 まっすぐな声

放課後の昇降口は、ゆっくりとした時間が流れていた。
　まだ部活へ向かう生徒の足音が少し響く程度で、昼間よりずっと静かだ。

　靴箱から上履きをしまい、ふとガラス扉の方へ目を向けると──
　その前に、ひとりの背の高い影が立っていた。

　海野陸だ。

　外の光を背にしているから、横顔の輪郭だけがくっきり見える。
　彼はこちらに気づくと、少しだけ照れたように手を上げた。

「蒼、来たんだな」

「陸……待ってたの？」

「うん。話、したくて」

　そう言って彼は、昇降口の外を指さした。

「ちょっと、校庭の方まで歩かない？　ここじゃ人が多いし」

「……うん」

　ふたりで校舎を出ると、夕方の風が頬に触れた。
　夏が終わって間もない九月の風は、ほんの少し塩の匂いを含んでいる。

　青海高校の校庭の向こうには、細く海が見える。
　そのあたりまで来ると、陸は立ち止まった。

　彼は何か言いたげに空を見上げ、しばらく黙っていた。
　その沈黙の間も、私はあえて口を開かない。

　陸が、息を吸う気配がした。

「……“群青の手紙”、見に行ったんだ」

「え？」

「美術展。蒼の入選作品。遠かったけど、どうしても本物が見たくてさ」

　胸がじんとあたたかくなる。

「陸……見てくれたんだ」

「当たり前だろ。蒼の絵だから」

　少し照れるように笑って、でも目だけはまっすぐだった。

「正直、悔しかった」

「悔しい？」

「うん。同じ海を見てるはずなのに、蒼の方がずっと遠くの色を知ってる気がして。俺には、あんな青は描けない」

　その言葉は、言い方こそ優しいけれど、とても強い気持ちがこめられていた。

　私は何も言えず、ただ陸の言葉を受け取る。

　彼は続けた。

「でもな、それと同じくらい……いや、それ以上に嬉しかった。蒼があの海を描いたこと」

　そして、少しだけ歩み寄る。

　夕陽が彼の肩越しに差し込み、髪の縁を金色に染めた。

「蒼のことが好きだ」

　その言葉は、驚くほど静かで、驚くほど真剣だった。

　胸の奥が大きく揺れる。

　千尋がくれた言葉の色。
　澪がくれたまっすぐな眼差し。
　そして陸が、こうして想いを口にしている。

　私はゆっくりと息を整えた。

「陸……ありがとう。ほんとに」

「返事は急がなくていい。蒼が困るなら、ずっと待つ」

　陸はそう言って、穏やかに笑った。

　風が吹いて、少しだけ海の匂いが強くなった。

「……少し、考えさせて」

「うん」

　私が言うと、陸はそれで十分だと言うように頷いた。

　校庭に長い影が伸び、放課後が夕暮れに溶けていく。

　私は胸の奥に手を当てながら、そっと思う。

　──今、私の“色”はいったいどこへ向かおうとしているのだろう。