私たち、不協和音

第7話 四人の音、ひとつの舞台

春の風が、校舎の外からそっと吹き込んでくる。
　小さなホールに集まった聴衆は、保護者や教職員、そしてごくわずかな在校生たち。
　年に一度の「室内楽発表会」。アンサンブル専攻の生徒にとって、最初のステージだった。

　日向心音は、緊張に包まれながら楽屋の椅子に座っていた。

　（大丈夫、大丈夫……）

　隣で石井澄香が、明るく微笑んでいる。
　その笑顔に、どこか翳りがあることに、心音はまだ気づいていなかった。

　佐伯陸は静かに楽譜を見つめ、神谷奏多は目を閉じて、自分の呼吸を整えている。
　この4人で過ごした数週間。
　重なった音と、重なりきれない想いと──すべてが、今、ひとつの舞台に向かっている。

　

　ステージの幕が上がる。
　最初の一音を鳴らしたのは、心音のヴァイオリンだった。

　（落ち着いて……ちゃんと、みんなの音を聴いて）

　心音の弓に続いて、澄香のフルートが空気に色をつけ、陸のチェロが低く支える。
　そして、奏多のピアノが4人の音をつなぎとめた。

　音は確かに重なっていた。
　けれど、「完璧」ではなかった。

　（何かが、少しだけずれてる）

　ほんのわずかに噛み合わない呼吸。
　それぞれが誰かを見ていて、誰かを見ていない。

　心音の視線が、思わず陸を探す。
　陸はまっすぐ前を見つめていた。フレーズに迷いはなかった。けれど――そこに、「感情」は見えなかった。

　（さっきのリハまでは、もっと……）

　そう思ったとき、ふと視線を感じた。
　顔を上げると、神谷奏多がこちらを見ていた。

　目が合った瞬間、心音の胸に、なにか熱いものが走った。
　彼は何も言わず、ただひとつの和音を弾いた。

　その音が、心音の中で、なにかを変えた。

　

　──ひとりで走っても、音楽は成立しない。

　そんな当たり前のことに、心音はようやく気づいた。

　奏多のピアノが寄り添うように響き、澄香のフルートが温かさを足す。
　そして、陸のチェロが少しだけ音量を上げた。

　（今……合ってる。私たち、ちゃんと重なってる）

　四人の音が、初めて“同じ場所”に集まった瞬間だった。
　それは完璧ではない。けれど、心が混ざった。

　言葉では伝えきれない感情が、音に乗って客席に届いていく。
　1フレーズ、1小節ごとに、誰かの想いが溢れ出す。

　終盤の静かなパッセージ。
　心音は最後の一音を弾く前、そっと目を閉じた。

　（ありがとう。みんなと、ここにいられてよかった）

　その想いとともに、最後の音が静かに鳴った。

　──そして、沈黙。

　やがて、ホールに温かな拍手が満ちていった。

　

　舞台裏に戻った4人は、まだ言葉を交わしていなかった。

　先に口を開いたのは、佐伯陸だった。

　「……悪くなかった。今日の演奏」

　澄香がくすっと笑う。

　「うん、“悪くない”でいいよ。初めてにしては、ね」

　心音も微笑んだ。
　奏多は少しだけ口元を緩め、ピアノ椅子に腰をかけたまま言った。

　「不協和音だったけど……ちゃんと、音楽にはなってた」

　その言葉に、4人はそれぞれの胸の奥で、なにかを感じていた。

　これから、まだすれ違うだろう。
　それでも、今日の一音が、確かに“始まり”になったことを──