浮気相手を褒める旦那に離婚を決意しました

4話

　アンゼリカは邸宅のテラスに立ち、朝の光に輝く庭を見下ろしていた。彼女の手には、慈善団体の設立計画書が握られている。数か月前、彼女はソニアの不倫を暴き、社交界での地位を揺るぎないものにした。今、彼女は財力と知恵を活かし、貧困層の支援や若手芸術家の後援に力を注いでいた。彼女の名は、かつての地味な貴族の妻ではなく、尊敬と憧れの対象として人々の口に上っていた。周囲から評価されることも貴族にとっては大切なのだ。

　彼女はテラスを離れ、書斎に向かった。机の上には、画家からの感謝の手紙や、孤児院の改修計画の報告書が整然と並んでいる。アンゼリカは椅子に座り、計画書に目を通しながら小さく微笑んだ。

「……これが、私の居場所ね」

　彼女は呟いた。ネスターとの結婚生活は、彼女に愛や幸福を約束しなかったが、今、彼女は自分の力で築いた世界に満足していた。恋愛や再婚の誘いは数多くあったが、彼女はどれも丁寧に断っていた。彼女にとって、自由と自立こそが最も価値あるものだった。





　王都から遠く離れた田舎町の古い屋敷で、ネスターは窓辺に立ち、曇った空を眺めていた。彼の服はかつての華やかさを失い、顔には疲れと諦めが刻まれていた。ソニアのスキャンダルは彼の評判を地に落とし、社交界での居場所を奪った。彼女との関係はすぐに破綻し、彼は孤立無援のままこの地方に身を隠していた。

「……アンゼリカ、お前が正しかった」

　彼は独り言を呟いた。彼女の決断と強さを思い出すたび、彼の胸には後悔と自嘲が広がった。彼はかつて、彼女を道具としてしか見ていなかった。だが今、彼女が築いた名声と影響力は、彼の想像を超えていた。新聞には、彼女の慈善活動や芸術支援の記事が頻繁に載り、彼はそのたびに自分の愚かさを思い知らされた。

　屋敷の扉がノックされ、使用人が手紙を差し出した。それは社交界の旧友からのものだったが、内容は冷淡だった。「君の居場所はもうない」と暗に示す言葉に、ネスターは肩を落とした。彼は手紙を暖炉に投げ込み、燃える炎を無言で見つめた。

　彼はもやは社交界では負け犬でしかない。参加したところで奇異の目を向けられるか憐みの目で見られるかだ。

「……こんなことになるなんて誰も予想できなかった」

　まるで自分が運命に翻弄されるだけの無力な存在であるかのように彼はつぶやいた。





　アンゼリカが主催する慈善舞踏会は、王都の壮麗なホールで開催された。会場は花と光で飾られ、貴族や芸術家、慈善家たちが集まっていた。アンゼリカはシンプルだが気品ある青いドレスをまとい、ゲストたちと穏やかに言葉を交わしていた。彼女の周囲には、彼女を慕う人々が絶えなかった。

「あなたの活動にはいつも感銘を受けるわ。本当に素晴らしい」

　老貴婦人の言葉に、アンゼリカは微笑んだ。

「ありがとう。でも、これは私一人ではできないことよ。みなさんの支えがあってこそ」

　彼女の声は謙虚だったが、その裏には確固たる自信があった。彼女はかつて、ネスターの評価や愛に縛られていた自分を思い出した。あの頃の彼女は、自分がこんな場で輝く日が来るとは想像もしていなかった。

　会場の隅で、若い貴族の男性が彼女に近づき、遠慮がちに言った。

「もしよろしければ、次の舞踏をご一緒しませんか？」

　アンゼリカは一瞬考え、柔らかく答えた。

「とても光栄だけれど、今夜はみなさんと話す時間を楽しみたいの。ごめんなさいね」

　彼は少し残念そうに微笑み、礼を言って去った。アンゼリカはグラスを手に、会場を見渡した。彼女の心には、かつての傷や迷いはもうなかった。彼女は自分の道を選び、その道を誇らしく歩んでいた。だが……恋愛を完全に諦めた訳ではないが、今はそういった気分ではなかった。