八条間の音

第4章

封じられた名前

　木箱のことが頭から離れず、澪は町の図書館を訪れた。
　郷土資料室には、古い村の記録や、失われた風習に関する本がひっそりと並んでいる。

　「……封じ札、というものかもしれません」

　対応してくれたのは、六十代ほどの女性職員だった。
　澪が半紙の写真を見せると、彼女は静かに言葉を継いだ。

　「悪しきものを、形代に宿して閉じ込める。封じることで“名”を奪い、“存在”を曖昧にする。そういった民間信仰が、この地域には昔からありました」

　形代――人形や紙で作られた人の代わり。
　しかし、そこに“名”を与えてしまえば、それは「もの」ではなく「誰か」になる。

　「“名前を封じる”とは、存在そのものを失わせること。供養とは違います。忘れさせるんです」

　女の職員は、気味の悪そうな目で澪を見つめた。
　「その家、何か起きていませんか？」

　澪は答えなかった。けれど、心の奥で何かが確かに繋がった。

　――音。姿。気配。

　存在を封じられた“誰か”が、八帖間に今もいる。
　それは、人間ではない。けれど、ずっと“誰か”を待っている。