リスティリア救世譚

第一章 眩きレブレーベント

プロローグ 異世界は敗北から①

「鍛えられた良い体をしているわ。無駄のない筋肉の付き方。それに運動神経も並大抵のそれではないけれど、年頃の少年にしては顔がやつれているわね。あぁ、そういえば失恋したんだっけ。きつかったわけね、少年？」
　急に、不意に、どこまでも真っ白でまっさらな空間の中で、少女がずけずけと問いかけてきた。
　そこに至るまでの経緯を、彼は微塵も思い出せなかった。気が付いたらここにいた。床と、空間と、全てと溶け込みそうな真っ白なテーブルの上に肘をついて、何気なく言葉をかけてくる少女の純粋な目から、己の視線を外すこともできなかった。
「ざっとあなたの“物語”を見たけれど、うん、面白いものだったわ。近年にしては割とね。悲劇の一つに数えられるのでしょう。それでもあなたの物語は、幾千の“それら”よりも輝いていた。価値ある物語だったわ。気に入ったのよ、つまりは」
　ようやく、自分の体の感覚というものが戻ってきた。今の今まで、少女の前に座っているはずの彼は、自分の意識だけで少女の前にいて、意識だけで彼女の紡ぐ美しい声を聴いていただけだった。
　幼くも見える顔立ちからは信じられないほど、その少女は完成された美の雰囲気を纏っていた。妖艶に見える笑みはしかし、単純な親しみが込められているだけに過ぎない。
　少女が「あなた」と言ったとき、彼の体に感覚が戻った。少女が価値を認めた時、彼は冷静に今の自分を把握し始めた。そして――――
「はじめましてになるのね。私はしばらくの間、あなたを見ていたのだけれど。そろそろ起きてくれるかしら、ねえ？　我らの救い主、一ノ瀬総司どの」
　少女が優しく名前を呼んで、彼はようやく、自分の名前を、自分と言う存在を、はっきりと思い出した。


　大好きだった幼馴染の死は、一ノ瀬総司の人生に大きな衝撃を与えた。
　小学生になる頃には、彼女のことが好きだった。きっと、彼女もそれをわかっていたし、彼女も総司のことが好きだった。
　互いに口に出すこともなく、しかし互いに理解しながら、二人はとても良い関係だった。落ち着く距離感で、安心感があって、素晴らしい日常だった。
　総司がバスケットボールを始めたとき、誰よりも総司を応援していたのは彼女だった。総司の父は総司に野球をやってほしくて、バスケの上達にあまり関心を示さなかったし、試合を見に来ることもなかなかしようとしなかった。厳格で、堅物で、素直になれない父で、そのせいで中学二年生になるまで、総司と父の仲はお世辞にも良いとは言えなかった。
　そんなとき、彼女が動いた。総司とチームメイトが必死で戦い抜いて辿り着いた、全国大会の舞台に総司の父を無理矢理連れ出し、総司の戦う姿を見せた。
　もちろん父も本当はわかっていたのだ。自分の息子が青春を賭して戦っていることぐらいとっくにわかっていたし、認めていたけれど、きっかけがなかっただけだった。
　気づけば総司のバスケ用具は父の手によって勝手に充実し始めた。中学三年生のとき、父の職場の部下から、父は出張のたびにバスケの雑誌を購入しては、新幹線の中でしかめっ面のまま読みふけっていると聞かされた。我が息子の競技を知るのに必死だったが、どうにもゴールテンディングバイオレーションの基準が理解できず、バスケ部出身の部下に飲み会のたびに聞いていたらしい。
　彼女は仲良くなった幼馴染親子の姿を、数年の間しっかりと見守り、見届けて、満足そうにこの世を去った。死に顔は最後まで笑顔で、自分だけ想い人に積年の恋心をこれでもかと語り上げ、旅立ってしまった。
　笑顔で見送ることすらできず、泣きじゃくるしかできなかった総司は、自分もずっと好きだったと答える時間もなかった。彼女の言葉を聞くので必死だった。そのことが、総司の心にずっと残っていた。
　半年もの間、総司はもはや自分の部屋かと思うほど通い詰めていた幼馴染の部屋に踏み込むことが、どうしても出来なかった。絶対に忘れたくないのに、想い人がこの世を去るあの瞬間を二度と思い出したくないと思ってしまう、矛盾した自分の心に打ち勝つことができなかった。
　きっかけは、幼馴染の父親の言葉。
「総司くんにどうしても見てほしいものがあるんだ」
　慣れ親しんだ、自分の父とは正反対の優しい顔のおじさんが、悲しい笑顔で伝えてくれた。
　幼馴染の両親の許可を得て、半年ぶりに踏み込んだ懐かしい部屋の中は、総司との思い出で溢れていた。総司も良く知る写真が並び、よくわからない「おまじないの品」が規則正しく並べられていた。
　体が弱くなって、試合会場まで足を運べなくなった幼馴染が、せめてもの願いを込めた勝利のおまじないだった。
　作りかけのミサンガが、ベッド脇のテーブルに置かれている。総司のユニフォームと同じ青色の、どこか不恰好な、どうしても渡すことのできなかった彼女の遺品。総司はそっと手に取って、でも身に着けることが出来ずに、ポケットにしまい込んだ。
　ふと、おまじないの品の中に、見慣れないものをいくつか見つけた。
　彼女が総司のために、いろんな可愛らしいおまじないグッズを揃えていたのは知っている。もちろん、彼女にそれらを全て買って回るだけの体力はもう残されていなかったから、代わりに彼女の両親が動いていた。
　見慣れないいくつかの品々は、恐らく彼女の両親のセンスによるものだろう。幾何学的な造形の置物を手に取ろうとして――――
　言いようのない悪寒を覚えて、総司は思わず身構えた。
　寂しくも暖かい彼女の部屋の中にあって、想像も出来ないほどの「悪い予感」が脳裏をよぎり、何の理由も根拠もなく、形容しがたい焦燥感に襲われて、総司はぱっと踵を返し、とにかくこの物悲しい部屋から出ようとした。
　だが、間に合わなかった。
　視界が揺らぎ、姿勢が保っていられない。体がゆっくりと地面に落ちるのを暗転する光景の中で確かに感じた。
　それが、一ノ瀬総司が覚えている最後の景色だった。