【完結】でも、だって運命はいちばんじゃない

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　もう一度、何か言いたかったんでしょうと悠真さんがおれに振る。
　少し迷って、それから、悠真さんの話も聞きたい、と返した。

「俺の話？」
「……だって悠真さんはおれの……かのんのこととか知ってるのに、おれ、悠真さんのこと、殆ど知らないなって」
「えー、知りたい？」
「……知りたい」

　おれの手から空になったカップを取り上げると、それをシンクに置き、じゃあ食べながらあっちで話そうか、とまたおれを抱えあげた。
　犬猫じゃあるまいし、とも思ったけれど、まだ躰は痛い。
　大人しくされるがままになることにした。
　ソファに下ろし、頭を撫で、ご飯持ってくるからね、と残してまたキッチンに戻る。
　……頭撫でていくのお決まりになってない？
　癖なのかな、番にもそうしてるのかな、だからおれにもそうしちゃうのかな。
　甘えん坊って言ってたな、撫でたりとか、キスとか、そういうちょっとした触れ合いが多いのは、その影響なのかな。
　こどもっぽいけど、でも、それは悪くない、寧ろそのこどもっぽさに少し安堵する。

　少しして戻ってきた悠真さんは、おれの隣に座り、当然のように食べさせようとしているようだ。
　確かにプリンより出来たて熱々の料理は零してしまったらまずい。
　ふうふうと冷ます悠真さんに、高熱とかでもないのにそこまでさせていいのかな、と思ったけれど、表情がその、心做しか楽しそうに見えて、嫌々じゃないならいいのかな、と自分で食べると主張することは諦めた。

「リゾット……？」
「うん、お粥や雑炊でもいいかなって思ったんだけど、食欲が湧かないだけで躰が弱ってる訳じゃないでしょ。少しでもカロリー摂ってもらわなきゃ」
「カロリー」
「栄養もね」

　トマトとチーズのリゾットは、ついと鼻先に出されるといいかおりがして、素直に美味しそうだと思った。
　冷まされたそれをぱくりと口に入れると、悠真さんは少しほっとしたように笑う。
　発情期にこんなあったかいものを食べたことはない。
　水とゼリー飲料、それがおれの基本的な発情期の食事で、たまに果物やチョコレート、パンやカロリーバーをほんの少し齧ったりするくらい。
　美味しいというよりは、無理にでも口に入れなきゃ躰が動かなくなるから。

　ちゃんと冷ましてあるのに、それでもあたたかいごはんは躰の中もあたたかくなる。ああちゃんとごはん食べてるなって満足感もある。
　美味しい。
　もっと食べたくて口を開くと、悠真さんは待っていたようにまたスプーンを口に突っ込んだ。

「偉い、食べられるだけでいいから食べようね、吐くまでとか頑張らなくてもいいけど、でも栄養は摂らなきゃまた風邪引いちゃう」
「……うん」

　褒められるの、嬉しい。頭がどろどろしちゃいそう。
　どう考えたって、こどもをあやすかのような、そんな褒め方なんだけど。
　だって普段褒められるようなこと、おれ、してないもん。
　食べただけなんて流石に大袈裟な褒め方なんだけど、褒められる内容より、今は褒められること自体が珍しくて。

　暫くはそうやって、雛の餌付けのように冷ましては口に、冷ましては口にと繰り返し、悠真さんが器に盛ったものを三分の二くらい食べた辺りで、もういいかな、となった。

「もういっぱい？」
「ん、お腹あったかい……」
「……ンッ」
「？」
「不意打ち狡い……」
「なにが……」

　いやなんでもない、ちゃんと食べられて良かった、と返す悠真さんに、悠真さんは食べないのか訊くと、少し考えて、そうだな、俺もちょっと食べようかな、とキッチンへ向かってしまった。
　少しして戻ってきた手には、さっきの器……多分、おれの残したものに鍋の残りのものを移してきたのだろう、ちょっとと言っていたのに、おれが食べたものより明らかに多い量が盛られている。
　じっと見てしまったからか、まだ食べるか訊かれて慌てて首を横にした。もういい。いっぱい。

　自分で軽く冷ましてスプーンを口に運ぶ悠真さんを見ながら、きょうだいっている？と訊いてみた。
　何いきなり、と言いかけて、ああ、食べながら話そうかって言ったよね、と弟と妹がいるよ、と答えてくれる。
　そうか、長子、成程面倒見が良い訳だ。

「親戚は？多い？」
「広い意味で捉えるとまあ普通に……母さんの方に兄がいるだけだから、従兄弟とか、そういう近い付き合いは少ないかな」
「かわいい？」
「芽依ちゃんみたいに年が離れてる訳じゃないからねえ……向こうの方が年上だし、かわいいと思ったことはないかな」
「家族の仲は良い？」
「双子の和音と花音ちゃん程じゃないと思うけど、普通に仲良いと思うよ、妹なんかはしょっちゅう連絡取ってくるし」
「お兄ちゃん自慢なんだろうな」
「そうかな、ふたりとも俺といると甘ったれるんだよな」

　そうだと思う。だって悠真さん優しいもん。
　きょうだいのこともこうやって面倒見てたんだろうなあ。
　お正月も集まったの、どんな話するの、ご両親とも仲良いの、どんなひと？優しい？厳しい？そんなことまで訊くのはおかしい？
　悠真さんのこどもの頃ってどんなだった？どんな遊びしてた？なんの教科が得意だった？部活は？友人は？休日は何してるの？

　何でもいいから少しでも悠真さんのことを知りたい。
　知らないのはこわい。
　悠真さんのことも、なんでも、考えとか、もっと、知りたい。