【完結】お試しダンジョンの管理人～イケメンたちとお仕事がんばってます！～

14.管理人、やめます

6

＊＊＊

　すべてをマオに話すと、マオはやはりな……。とうなずいた。
「それで、『フローリア王女、アンダーソン公子と婚約』の知らせを聞き、城にもどろうと思ったんだな」
　そう、わたしのかわいい妹、フローリア。
　まだ、十二歳のあの子が、わたしの代わりに、アンダーソンと婚約することになってしまう。
　それだけは、防ぎたかった。
　わたしが逃げても、だめだったのだ。
　わたしの代わりに、不幸になる妹がいる。
　そのことから目をそむけていままで生活してきた。
　ここで、このダンジョン・マンションの管理人の「エート」として、わたしだけが幸せになるなんて、できない。
「だから、マオ。わたしを、やめさせてください」
　わたしは、マオに頭を下げた。
　マオは……。
「分かった」
　と、言ってくれた。
　自分で言ったくせに、居場所を失ったような気がして、ぎゅうっと胸が締め付けられる。
　でも、仕方がないよね。
　いくらマオだからって、こんな、王族と竜倒公爵の息子との結婚を止めることなんて、できないよ……。
「ただし、その前に聞きたいことがある」
　わたしは力なく顔を上げた。
　聞きたいこと？　なんだろう？
「エート、おまえに、戦う覚悟はあるか？」
　戦う、覚悟……？
　どういうこと？
　わたしが疑問に思っていると、マオはわたしの目をじっと見つめた。
「逃げるのではなく、戦う覚悟だ。もし、未来を切り開きたいと思うなら、父ともアンダーソン公子とも戦わなければならなくなるだろう」
　逃げるのではなく、戦う……？　お父様とも、アンダーソンとも……。
「戦うっていったって、どうすればいいの？」
　わたしの声は、途方に暮れた迷子の子どものようだった。
　だって、お父様は国王で、国で一番偉くて。
　アンダーソンだって、王族になる気満々で。
　そんな人たちを相手に、なんの力も持たないわたしが、どう戦うかなんて、全然分かんないよ。
「それはおれたち管理人が、みんなで考る。どう動いて、どう物事を進めていくかは、まかせてくれ。おまえは、覚悟を決めさえすればいい」
　マオは静かにそう言って、黙ってしまった。
　……わたしの返事を待ってるんだ。
　わたしは、自身に問いかける。
　戦うということは、マオを、そして管理人たちをひたすらに信じて、突き進むこと。
　その勇気が、わたしにある？
『もし、おまえが何か困っていて、抱えきれなくなったら、その重荷をおれたちに分けてくれ。きっと、力になる……』
　ふと、熱を出した時に聞いたマオの言葉が頭に浮かんだ。
　その時の髪をすいてくれた手の温かさや、優しい声も。
　――今が、その時なのかもしれない。