アメジストの呪いに恋い焦がれ～きみに恋した本当の理由～

第四章

懺悔

　エレノアは浅い呼吸を繰り返しており、ギリギリのところで命を繋ぎ止めていた。

　マーリナスは両手をエレノアに向けて回復魔法を施している。行っている魔法はそれほど高度なレベルのもではないが、額にはじんわりと汗が滲んで少しつらそうだ。

「……代わります」

「アレク？」

「これを……解毒剤です。飲んで下さい。まだ体調は悪いんでしょう？」

　差し出された透明の小瓶を受け取り、隣に跪いたアレクを不思議そうに見るマーリナスの前で。

　アレクはエレノアの手を握ると、そっと眼を閉じて言の葉を紡ぎ出した。

「癒しの息吹サニータ・セラフィ」

　エレノアの身体が優しい翠色の光で包まれる。それは春の新緑を思い起こさせた。

　マーリナスの魔法では止血するのが精一杯だったが、エレノアの首の傷はみるみるうちに修復していき、ついには傷ひとつない綺麗な肌を取り戻した。

　マーリナスは目を見張る。

　アレクが魔法を使えたことにも驚きだが、これほどまでに急速な回復魔法は初めてみる。

　エレノアの体調は安定したようだ。ゆっくりと深い呼吸を繰り返し始めた。

「凄いな……」

「これはモンテジュナルの王族担当医が独自に編み出した魔法で、王族にしか使用できない魔法なのです。だからこの魔法を使うと身分が露見してしまうと思って……ずっと隠していました」

　名を馳せた魔法医だ。噂くらい広まっているだろうと思っていたけど、まさかエレノアやゲイリーが知っていたなんて。それだけじゃない。あの様子からするとオクルール大臣も。

　ロナルドを助けるためとはいえ、軽率だったかもしれない。

　アレクは項垂れた。

「でも傷を治すだけです。解毒作用はないので、ゴドリュースの毒気を抜くことは出来なくて……なんの役にも立てなかった」

「なにをいう」

「あなたの力になりたかったのに、足ばかり引っ張って迷惑をかけました。あなたを傷つけて……約束まで破ってしまった」

　懺悔の時間だと、思った。

　悪を根絶やしにしたいと願うマーリナスの傍でゲイリーと取引をした。マーリナスのためだといっても、彼はきっと喜ばないだろう。それも今日に始まったことじゃない。

　バロンを捕まえようと地下に出向いたあの夜から、アレクの中には醜い秘密ごとがひとつずつ増えていった。

　誰かに聞いて欲しくて、だけど誰にもいえなくて。

　吐き出したい胸のつかえが、ずっと滞っていて気持ちが悪い。ずっと目を背けていたけれど、もう限界。

　マーリナスは目覚め、解毒剤も手に入った。とても嬉しいしそれを待ち望んでいたけれど、同時に少し悲しくなる。マーリナスが目覚めたら全て包み隠さず話そうと心に決めていたから。

　吐き出したところで自己満足にしかならなし、そのことでまたマーリナスが傷つくかもしれない。

　それでもアレクは言葉を止められなかった。

「絶対に無理はしないといったのに、僕は……バロンと……」

「アレク」

　繰り返し行われる不貞の契り。心は嫌だと泣き喚くのに生きるために必要で、自分の心から目を背け受け入れなければならない。

　できることなら、あの穏やかな時間の中でマーリナスとだけ、そうしていたかった。

「僕は……受け入れました。マーリナス以外とはしないって約束、したのに」

「アレク」

「でも受け入れた。ゲイリーもいいました。過程なんて大事じゃない、結果が全てだって。あなたとの約束を破り、あんなおぞましい道を選択したのは僕です。いままでだってずっとそうして生きてきた。そうしなければ生きられなかったから。だけどいまは後悔しています。こんなことをあなたに告げるくらいなら、いっそのことあそこで死んだほうがよか……っ」

「アレク！」

　大きな声を上げたマーリナスにアレクの肩が跳ねた。

　その肩にマーリナスはそっと手を置いく。

　アレクを見つめる瞳は夜空よりも深い藍色。だけど、その瞳は怒っていた。言葉よりも瞳に乗せた感情がアレクの口を塞ぐ。

　アレクは唇を噛み締め、目頭が熱くなるのを堪えた。

　怒るのは当然だ。覚悟だってしてた。それでも、マーリナスに嫌われたかと思うと酷く心が痛い。だけど泣いて済む問題じゃない。何を言われても受け入れるんだ。

　これは罰だ。呪いを宿し、マーリナスと関わった自分の罪。いつかはそれを償わなければならない。それが今日だったというだけなんだから。そしてまた一から始めよう。

　誰とも関わらず、迷惑をかけないように。

「アレク。よく聞け」

　マーリナスの声は少し怒ったような響きを持って心に突き刺さる。次の言葉を聞くのが怖い。アレクは奥歯を食いしばった。

「約束を破ったのはわたしだ」

「え……？」

　アレクは思わず噛み締めた歯を緩め、マーリナスを見た。