異世界冒険記 勇者になんてなりたくなかった

第3章 エルフとの会談

アバイゾの計画

「ピス……何とかってのは知らねぇな」

　魔道銃を手にしたハイエルフは、首を傾げながらそう言い放つ。
　どうやらハイエルフは、銃をピストルと呼ぶことを知らないらしい。
　しかし、その手にしているものは間違いなくピストルなのだ。

「その手にある物のことだよ」

　弾丸に剣など太刀打ちできない。そんなことは百も承知だ。だが、コータは月の宝刀を抜き、体の前で構えた。柄を右手で握り、左手を広げてネーロスタを庇うように立つ。

「逃げてください」

　コータは短くそう言い放つ。ネーロスタは、それにかぶりを振った。
　コータにそこまでしてもらう筋がない。これはエルフの間での事だから。
　そう考えるネーロスタ。だが、コータにそのようなことは関係ない。
　今はネーロスタをここから逃がすことしかかんがえてないのだ。
　コータはネーロスタの肩を押す。力は入れてない。だが、ネーロスタは数歩後退する。

「逃げて！」

　そう叫び、コータはハイエルフに向かった。
　コータの行動を見たハイエルフは、銃口をコータに向けようとする。だが、コータは狙いが定まる前にハイエルフに達した。
　腕を切り落とさんする一撃。
　ハイエルフは体を後方へと逸らし、その攻撃の回避をする。そのため、構えていた銃口が大きく逸れる。
　その隙をつき、コータは体を捻じる。そして、月の宝刀を大地に突き刺し、手に力を込める。

「体術　掌打」

　体の捻れさえ力に変え、手を上へと突き上げる。
　掌打はハイエルフの手首に直撃する。
　その一撃に、ハイエルフは思わず手にある魔道銃をこぼしそうになる。
　しかし、どうにかそれを堪えたハイエルフ。

「くっ」

　手が痺れているのだろう。
　小刻みに震える手を見ながら、ハイエルフはそう毒づく。

　その隙にコータとネーロスタはその場から姿を消した。

「クソがッ！！」

　魔道銃を以てしても、逃げられたという事実。
　それに怒りを覚えたハイエルフは、雄叫びを上げた。


　＊　＊　＊　＊

「これで本当に……」

　良かったのか。
　ハイエルフ族の族長エルガルドは、悩んでいた。
　戦いの火蓋は切って落とされた。今頃、ハイエルフはエルフの高等住民区に攻め込んでいるはずだ。
　しかし、元を正せばハイエルフもエルフも同種。
　そんな間柄で殺し合いをしていいものなのか。
　エルガルドには分からなかった。

「悩むことはない」

　そんなエルガルドに、アバイゾは静かに言った。

「そうなのですが」

　見張り役の一人は殺された。
　悩む必要はないはずなのに。エルガルドは、どうにも決断しきれていなかった。

「どうやら人間も向こうの味方についたようですな」

　攻め込んだハイエルフたちの通信から得た情報によると、エルフ族の族長の一人娘であるネーロスタを庇ったらしい。
　そして、刃まで向けてきたとの話だ。

「全ハイエルフに通達する」

　そんな状況を鑑みたのか。ハイエルフの住処としている樹海で、エルガルドの横に立ち尽くす伝説上の存在であるダークハイエルフが念話を発した。

「エルフ族に加え、人間種も標的に加える」

「そんなッ！？」

　アバイゾの念話に、エルガルドは声を上げた。
　もし人間種に手を出してしまえば、種族内の争いだけで済まなくなる。
　国際問題となり、世界で孤立してしまうことになる。そうなれば、幾らエルフ種が手を取りあったとしても、生き残るのは難しい。

「甘い。そんな甘い考えでは戦いに勝てんぞ？」

　アバイゾの邪悪に光る瞳が、エルガルドを捉える。言葉を発そうと試みる。だが、エルガルドはアバイゾの威圧により声を放てない。

「いいのですか？」

「エルフ種じゃないんですよ？」

　念話で飛び交う疑問。
　幾ら邪魔をしてきている、とはいえ種族が違う。そのような相手と交戦をしていいのか。
　攻め入ったハイエルフにも戸惑いが生じている。

「殺れ。邪魔する者を排除してこそ、真の頂点に立てる者だ」

　そんな不安要素を一蹴するように、アバイゾは念話を飛ばした。
　その言葉に救われたかのように、ハイエルフたちから勢いの雄叫びが届いた。

「ダメだ……、殺ってはダメだ」

　このままではエルフの立場がなくなる。
　直感的にそう考えたエルガルドは、小声で何度も呟く。そして、それを念話で飛ばそうとする。だが、どうしても上手くいかない。

「残念だ。エルガルド族長がここまで残念とは」

　呆れ返った声が、エルガルドの頭上から届く。
　エルガルドは恐る恐る顔を上げた。
　そこに居たのは、アバイゾ。しかし、先程までとは雰囲気が違う。
　魔力の質が変わった、とでも言うべきだろう。人やエルフのような魔力とは根本的に違う。
　そんな異様な魔力を纏うアバイゾに、息を呑みエルガルドは訊く。

「あんたは一体……」

「最初に言ったろ？　魔族七天将が一人ダークハイエルフのアバイゾだ、と」

　低く、聞くものに不快感を与える声質で。
　アバイゾはそう言い放ち、指をならした。瞬間、空間が裂け、そこから大量の獣が出現した。
　様々な色の体毛を持つ、狼が牙を剥き出しにしてエルガルドに迫る。
　1匹の狼の口の周囲に、魔法陣が展開される。
　そこから火炎が吹かれる。どうにかそれを避けようと、背の羽を動かそうとする。
　だが、どうも上手く動かない。

「残念。お前の魔力制御は我の手にあるんだ」

　――魔力支配マギジャリング

　眼前にまで迫った焔が、エルガルドの全身を覆った。そして、次の瞬間。
　エルガルドの体は、灰と化したのだった。

「嫌な臭い」

　感情を感じさせない、起伏のない声で。
　アバイゾは鼻を抑えながら言った。


　――カサッ。

　その時、そんな音がした。

「誰がいるのか！？」

　周囲に警戒の目を向けながら、アバイゾは索敵魔法を使う。

「西の方に反応があるが」

　アバイゾは反応のあった方に視線を向ける。そこにいるのは、エルフより攻撃を受けて逃げ帰ってきた見張り役の一人だけ。

「気のせい、ですか」

　小首を傾げながら、アバイゾは視線を前に戻す。
　そして、誰にも聞こえない程の声量で言い放つ。

「魔王コバヤシ様のために、まずはエルフ領を落とすとしましょう」