異世界転移した俺は今日も保護者の騎士様に甘やかされています

番外編

悩み事4

「……ラーシュさん、迎えに来てくれなかった」

　朝から憂鬱な気分で呟けば、二階のキッチンで朝食の準備をしていたエミルが眉を寄せた。

「うちに泊まると置き手紙してきたからだよ。ラーシュも仕事なんだし。それより顔洗っておいで」
「……はい」
「朝からなに落ち込んでんだよ」

　手際よく朝食を作ってしまうエミルを横目に、とぼとぼと顔を洗いに行く。昨日は結局エミルの家に泊まってしまった。てっきり前回と同じく夜にはラーシュが迎えに来てくれると思って待っていたのに、ラーシュは一向に姿を見せなかった。

　布団に潜って待っていたのだが、いつの間にか寝てしまった。朝になっても、俺はエミルの家にいた。

「デイブさんは？」
「帰ったぞ。また昼過ぎに来るけど」

　デイブと一緒に住んでいるわけじゃないのか。
　一階がお店、二階が住居になっている。エミルはここでひとり暮らしをしているそうだ。

「ラーシュさん、俺のこと面倒になったのかな」

　朝ごはんを食べながらボソッと呟けば、向かいで食べていたエミルが眉をひそめた。

「どうした。朝からそんな暗い顔して」
「いえ、別に」

　エミルのいう通り仕事が忙しかっただけかもしれない。前はエミルの家に来たのが初めてだったからラーシュも慌てて迎えに来てくれただけなのかも。

　もそもそと食べていると、外から「エミルさーん！」という大声が聞こえてきた。

　立ち上がったエミルが、窓を開けて外を見下ろす。

「マルコ、早いな。入っていいぞ！」

　言うなり二階の窓から鍵を放り投げるエミル。なんだその豪快な手段は。マルコもそう思ったのか「危ねぇな」という小言が聞こえてきた。

「イツキくん。さっさと食え」
「あ、はい」

　促されて残りを平らげる。
　二階に上がってきた少年マルコは、鍵をエミルに手渡しながら「エミルさん、いろいろと雑だよ」と文句を言っている。

「マルコ、今日はどこ行くんだ」
「川」
「危なくないか？」
「大丈夫だろ」

　親し気に言葉を交わしていたふたりだが、ふとマルコが俺を見た。

「えっと、イツキだっけ？　俺はマルコ。よろしくな。この近くの八百屋の息子だ」
「イツキです。どうも」

　パンを飲み込んで頭を下げると、マルコが目を細めた。

「にしても、ラーシュさんに似てないな」
「ラーシュとは血が繋がってないからな」

　当然と言わんばかりの顔で答えたエミルに、マルコが「マジかよ」と眉をひそめた。

「待って。俺はラーシュさんの息子じゃないから」
「あー、はいはい。父親とは認めないとかそういう感じね」
「違うから！」

　なんかマルコの中で、俺とラーシュの関係性が盛大に誤解されている。エミルはニヤニヤ笑うばかりで訂正しない。

　食べ終わった俺に、エミルが「昼までには帰ってこいよ。昼飯食わせてやる」と笑顔を見せた。やったぁと喜ぶマルコは、俺を手招いた。

「んじゃ、イツキは俺が責任持って預かります」
「任せたぞー」

　預かるってなんだ。どう見ても俺の方が歳上だ。
　そのまま俺は、マルコに連れられて外に出た。

「……何歳？」

　街を歩きながら、俺はおずおずとマルコに尋ねた。

「俺？　十五」
「俺のほうが歳上」
「はぁ？　そんなわけないだろ」

　あしらうように言われて、俺は反射的に「俺は二十歳だよ」と返した。途端に、マルコが薄く笑った。

「もうちょいマシな嘘つけよ」
「嘘じゃない」
「はいはい」
「本当に嘘じゃないから！」
「はいはーい」
「ちゃんと聞いて」

　すたすたと歩くマルコは、店で賑わう通りから少し外れて人の少ない方向へと向かった。たしか川に行くと言っていた。

「川でなにするの？」
「釣り」

　釣りかぁ。やったことないな。
　しばらく歩くと、川にたどり着いた。そんなに大きくはないけど、小さくもない。橋の上から見下ろしていると、マルコが「落ちるぞ」と背中を引っ張ってきた。

「ほら、これで釣るんだ」
「糸？　釣り竿じゃないの？」
「別に竿なんていらないだろ」

　そういうものなのか？
　無造作にポケットから糸を取り出したマルコは、針に何かをさした。

「それなに？」
「朝の残りのパン」
「餌ってそんなのでいいの？」
「釣れればなんでもいいんだよ」

　投げやりに言ったマルコは、おもむろに釣り針を川へと垂らした。幅の広い橋なので、手すりに寄っていれば通行人の邪魔にはならないだろう。

　ぼんやり水面を眺めているが、特に動きはない。

「……これ、いつまでやるの？」
「釣れるまでだろ」

　のんびり呟くマルコは、時折欠伸をもらしながら暇そうに佇んでいる。はやくも飽きてきた俺は、無意味に視線を彷徨わせていた。

「……なぁ、ラーシュさんって優しい？」

　横目でこちらを見たマルコに、俺はうんと頷いておく。

「普段は隣町にいるんだろ？　誰と遊んでんの？」
「遊ばないよ。俺は大人だから」
「それなんなの？　もしかして笑いを取ろうとしてる？」
「してない」

　胡乱な目を向けてくるマルコは、唐突に「あ」と声をあげて川を覗いた。

「ほら、イツキ。持って」
「え？　なんで」

　マルコが持っていた釣り糸を強引に手渡してきた。反射で受け取るが、どうしていいのかわからない。おろおろしていると、マルコが「引き上げるんだよ！」と横から手を伸ばしてくる。

　申し訳程度に釣り糸を握る俺の横から、マルコが手早く糸を手繰り寄せる。

「お！　釣れた！　やったな、イツキ」

　バシバシと背中を叩かれて、曖昧に頷く。今のはどう見てもマルコのおかげである。

「よし、戻るか」

　もう戻るのかと首を傾げていれば、マルコが釣った魚を掲げた。

「エミルさんに持っていく」
「なるほど」

　バケツも何も持ってきていない。さっさとエミルに渡すべきなのだろう。

　そうして俺は、マルコと共に道を戻った。