魔力を持たずに生まれてきた私が帝国一の魔法使いと婚約することになりました

婚約編

21 カラメリアのわがまま①

　アルハイザー家への訪問も十回を超え、レティシアの学ぶ言語も２つめに入った。季節は秋に変わり道端の木も赤や黄色に色付き始めている。

　そんなある日、アルハイザー家へ行こうとするレティシアにめかしこんだカラメリアが声をかけた。

「レティシア、私もアルハイザー家に連れて行って。」

　突然そんなことを言われても、とレティシアが返答に困っている隙にカラメリアは馬車に乗り込んでしまう。

「ちょっと、カラメリア。勝手なことはできないわ。」

「なによ、レティシアばっかりイサイアス様と会っていてずるいわ。一回くらいいいじゃない。」

「そういう問題ではなくて。」

「あんたが何言おうが私は付いていくんだから！」

　何を言っても引かないカラメリアにこれ以上ここでもめていては間に合わなくなると思ったレティシアは玄関で待機していた従者の一人にアルハイザー家へ早馬を走らせるようにお願いした。

　馬車の中でつらつらとカラメリアが口にするレティシアに対する不満を聞き流しながらも、いつもなら楽しみで仕方がないアルハイザー家への訪問が少しずつ憂鬱になっていくレティシアであった。



　早馬で知らされたカラメリアの訪問にアンネマリーとイサイアスはそろってため息を吐いた。

「あの子は苦労するわね、可哀そうに。」

　アンネマリーの言葉に深く同意しつつ、馬車の中で沈んだ顔をしているだろう婚約者を思い、イサイアスは表情を厳しいものに変えた。



　いつもより気持ち遅れて到着した馬車から飛び出してきたカラメリアを見てアルハイザー家の従者たちは眉をひそめた。何度訪れても変わらず礼儀正しく挨拶するレティシアと対照的に許しも得ていないのにイサイアスになれなれしく縋り付くカラメリアへ周囲から厳しい視線がとんだ。

「シア、一週間ぶり。元気そうでよかった。」

　イサイアスはそんなカラメリアをまるっと無視してレティシアへ話しかけた。レティシアの輝く髪を軽く梳くように撫でながら、その髪を一束すくいあげるとその髪に口づけを落とす。レティシアはイサイアスのそんな仕草に、強張っていた表情緩めて甘えるような微笑みに変えるとイサイアスの名前を呼んだ。イサイアスは嬉しそうに目を細めるとレティシアの手を取って、反対の手をレティシアの腰にまわし彼女をエスコートして屋敷に入る。

　仲睦まじい婚約者同士の様子を見せつけられたカラメリアは悔しげな表情で2人の後ろに続いた。

　屋敷の中で待っていたアンネマリーは仲良く一緒に入ってきたイサイアスとレティシアをみて「よくやった」とイサイアスにアイコンタクトを送った。イサイアスも心得たもので、ニヤッとアンネマリーに向って笑って見せる。

　イサイアスはレティシアを母親のもとまでエスコートすると名残惜しそうにその手を離してその場を去ろうとする。そこでカラメリアが去ろうとするイサイアスに慌てて声をかける。

「イサイアス様、どこに行かれるんですか？」

「魔術の稽古へ。ここへはレティシアに会いに来ただけだから。」

「え、そんな。一緒に居られないんですか？」

　カラメリアはてっきりイサイアスも一緒に過ごすものだと思っており、彼があっさりとその場を去ろうとするから慌てていた。カラメリアがこの屋敷に強引についてきたのはイサイアスにレティシアよりも気に入られるためであった。そして、あわよくばその婚約者の地位を奪ってやろうとまで思っていたのだ。カラメリアにとってレティシアは魔力なしの無能な姉。兄も常々レティシアは役立たずだと言っていたではないか。それなのに急にイサイアスと仲良くなって、挙句の果てに婚約者の地位にまで上り詰めている。カラメリアはレティシアばかり良い思いをしていることが許せなかった。

　幼い頃から甘やかされて育ったカラメリアは自分が正しいことを信じて疑わない。レティシアよりも自分の方が魅力的なはずで、レティシアからイサイアスに紹介してさえもらえれば自分が選ばれると思っていたのだ。選ばれるどころかむしろ冷たく突き放されたカラメリアは、それでもあきらめることなくその地位を狙っていた。

「一緒に？居られないよ。俺もシアもそれぞれ学ばなければいけないことは違うし、お互い邪魔しちゃいけないからね。」

「学ぶ？」

「君は何も聞いていないの？ シアはここに勉強しに来てるんだよ。」

「あら、そうなのね。じゃあ私はイサイアス様のお稽古の見学をしていますわ！」

　カラメリアは名案という風にイサイアスの後についていこうとする。

「申し訳ないけど、見学はできないんだ。ごめんね、カラメリア嬢。」

「どうしてですか！」

「君も知ってると思うけど、俺の魔力は人より多くてね、君がいれば君に危害を加えかねない。だから、遠慮して貰えるかな？」

　危害を加えるかも知れないといわれ、カラメリアは顔を青くしてしぶしぶ下がった。「普通やっぱりそういう反応だよねえ。」と面白そうにつぶやくイサイアスはレティシアと出会ったときを思い出している。どれだけ離れろと言っても傍にいてくれたレティシアはやはり貴重な存在であることをしみじみとかみしめるイサイアスであった。

　結局カラメリアはその場でイサイアスを見送り、仕方なくレティシアと一緒にアンネマリーの授業を受けることとなった。