お試し期間付き彼女

第7話 お試し期間・おにぎり対決！

…
 
咲が退院して1週間後。

オレは自分の車で咲を迎えに行き、
自分のアパートへ連れて来た。

ドアを開けると…

「おかえり、アキラ。
お久しぶりね、咲さん。」

先に来て待たせていたのは歩美。

今日は以前から決まっていた、料理対決の日。

咲と歩美、どちらがオレの彼女になるかを決める日でもあった。


歩美
「咲さん、大変だったわね。
でも、手加減はしないわ！
どちらが勝っても恨みっこなしね。」


咲
「はい！私…負けませんから！
歩美さん、よろしくお願いします！」


松葉杖を突く咲には、腰掛けて作業できるようリビングのテーブルで、

歩美にはキッチンで、両者のおにぎり作りがスタートした。

コメはオレが予め炊いておいたので、同じ御飯を使った対決。

中に入れる具は各自自由。
塩加減や握り方も味を左右する。
ここが決め手になるはずだ。

二人は作業を始めた。

オレは経過を見つめる。


…

歩美
(あんなブーちゃんに負けてたまるもんですか！
ワタシはアキラの味の好みを知っているんだから、この勝負、頂きね！)


歩美は魚焼き網をコンロに置き、火加減を調節しながら塩シャケを焼いている。

歩美
(アキラはシャケの塩焼きが大好物。
それも、あんまり塩辛くない塩鮭。
味にうるさい彼は、おにぎりの具に
鮭フレークでは満足しない。
アキラのツボは押さえてる！
絶対に…勝つ！！」



一方
咲
(え？歩美さん魚を焼いてる？
おにぎりの具にそこまで…
すごく本気を感じる…
アキラさんを本気で好きなんだわ…

でも、私だって…)

咲はボウルに味噌を少量の酒で溶き、長ネギを刻み、かつおの削り節、一味少々を隠し味に入れ、箸で練りあげた。

(アキラさん、レストランで食事しながら前に言ってた…)

～回想

咲
「この料理、とても美味しいです！
アキラさんて、美味しいものに…
すごく…詳しいんですね！」

アキラ
「美味しいものは好きだよ。
食べ歩くのも好きだし、自分で作るのもね(笑)」

咲
「じゃあ…毎日、ご馳走を食べてるんですか？」

アキラ
「まさか(笑)
家で食べるのはシンプルな物ばかりだよ。
焼きシャケとか、麻婆豆腐とか。
お金足りない時はネギ味噌を作って、ご飯を食べるんだ(笑)
あれ、美味すぎてオカズがいらないんだよね(^ ^)」


…

咲
(アキラさんは多分、私より料理に詳しい…そんな私にも作れそうなネギ味噌で勝負するしかない。
自分なりに作り方を調べて来た。

だから！私も負けたくない！)



両者の、静かな火花散る戦い。

具を作るところから対象的でありながら、どちらからも一生懸命さが伝わって来る。

オレは…どちらにも…負けて欲しくない…



…

オレ
「うーん。いい匂い…」

歩美の焼きシャケは薄っすらと焼き目を付け、上々の焼き上がりだ。


歩美
(ふふ。アキラの鼻がいい反応してる。
食べたらびっくりさせてあげる！)



 ！
何？
この香ばしい香り!?



ボボボボー
焼き目をつけるためのガスバーナーを操り、ボウルの中のネギ味噌を軽く焦がす咲。


オレ
「何！ネギ味噌を焦がす?!
そんな手が…
なんて美味そうな、香ばしい香り…」

あまりに奇抜な手法に度肝を抜かれたオレ。
味噌やネギは軽く焦がす事で格段に風味が増し、食欲をそそる。
これを焼き目をつけるバーナーでやるのは見た事がない。


咲
(アキラさんを満足させるには…
ただの具じゃダメ！
私の、気持ち、届いて！)



歩美
(あ、あんなのアリ!?
…これは手強い…
油断ならないわ…)




両者譲らず、シンプルな筈のおにぎり対決は技巧合戦へと発展した。

勝つのは 咲か、
それとも  歩美か？



次回決着！！







続く