白い人形

本性

52話

　物凄い勢いの風が、本堂から出口に向かって吹き抜ける。
　その風に、キクは乗っていた。
　転がっている壊れた人形も引き連れて。
　ドンッ！、と扉が外へ吹き飛び、それと同時にキクも外へと逃げてしまった。

「くそ……逃がした……」

　中年男性は、キクが逃げてしまった方角を見る。
　僕とイサムも、それに倣って外を見つめる。
　しばらくすると、中年男性は僕に向き直る。

「君がノゾム君だね、私は封印を頼まれたモリだ」

　若干、面倒臭い顔をしながらモリは自己紹介をする。
　僕は、どうも、と頭をぺこりと下げた。

「君があの化け物の封印を解いたんだって？」
「キクは……化け物じゃないです」

　僕は、ムッとした表情で言う。

「でも、封印を解いたのは、僕、です」
「そうかい、でも、さっきの顔を見たろう？　あれは、どう見ても化け物だ」
「それは、モリさんがお札で攻撃したからで、いつもは、可愛くて優しいんですよ！」

　なんの話をしているのか分からないイサムが、恐る恐る声をかける。

「やっぱり、さっきの、白い着物の女の子、いたの？」
「あぁ、完全に妖怪だったな」
「でも、俺が前に足を掴まれた時は目視できたのに、今回は見えなかった……」
「きっと、人を化かそうとする時にだけ姿を現すんだろう」

　モリは、壊れた扉から外に出て、階段に腰かけ、ポケットからタバコと携帯灰皿を取り出す。

「座敷童子の有名な話だ、大人が子どもの数を数えると、なんでか一人多い、とかな」