嘘ではなく秘め事

008 [説明を求めたい出来事]

　私は手にしたモノを東条とアキに見て貰う。相変わらず、東条にはソレが全く見えないらしく、アキは、曖昧な笑いを浮かべるだけで何にも答えてくれる気配が無い。
「東条、アキの事は見えるんだよな？」
私はアキの態度で少し気になる所が有り、少しだけ不安に思ったのでアキの肩に触れながら訊いてみた。
「ギンちゃん…ソレ何の冗談？」
東条が怪訝そうに私を見る。少し背筋がゾクッとした。遠くに居る正体が一応不明な人を除外し、皆が東条を見る。
「シュートが見えないってどう言う意味だよ？訳が分からんぞｗ」
東条の返答に皆が一瞬、黙り込む。
「シュートって誰？」
今度は私達が怪訝な顔をする事になった。

東条がアキを指し「シュート」と言う。
アキは「本名で呼ぶんじゃねぇ～よ！俺を名前で呼ぶなら[アキト]にしてくれって、何度も頼んだろうがよ」と、どう書いて[アキト]で[シュート]なのか知らないが、アキが怒っている。
どうやら、アキは[心霊現象的なモノ]ではないみたいだった。ちょっと、安心できた。

(良かった…、喫茶店とかの所で[独り言]言ってるみたいな事になってなくって……。)
私はアキが[心霊現象的なモノ]だった場合に起きるであろう、ちょっと悲しい現実を思い浮かべて、アキが[心霊現象的なモノ]で無かった事に安堵する。
安堵はしたものの「東条！茶室と池の間に誰かいるの…は、見えないのか？」と言う私の問い掛けに東条は、そちらに顔を向けて「誰もいないじゃん…あ、もしかして、シュートとグルになって、俺を罠に嵌めるつもりだなｗ」と言った。アキが「シュート言うな！」と怒っている。
私は東条とアキが、じゃれ合う様に言い合う姿を生温い目で眺め、茶室と池の間に立つ人物を見る。

　私の目には、今では、しっかりと姫の姿が見えていた。
それが、目が暗闇に慣れた所為なのか？何か、他の要因があってなのか？街灯の無い雑木林の中でも、雑木林の外から仄か入る街灯の明かりだけで、姫の姿が事細かに見て取れている。
(これは…、私が罠に嵌められてる感じ？)
私は少しだけソッチの可能性を考え、[姫ではない]と主張する２人を見る。
「ゴロちゃん、ユリちゃん…何で姫じゃないって言い切れるのさ？」
私の質問に、ゴロちゃんとユリちゃんは顔を見合わせ、幾ら待っても、何も教えてはくれない。
私は返答を待つ間、手持無沙汰に摘まんだままの光るモノに繋がったオタマジャクシの尻尾の様な紐の[先]を手繰ろうとして、途中から[長く続く紐の先]に触れる事が出来ない事に気が付いた。(コレは一体、何なんだろう？)

　私はゴロちゃんとユリちゃんに質問した質問の答えを諦めて目を閉じ、黙って思案する。
続いて、目を開け姫を見て、姫の元に行くのを止めたアキとゴロちゃんやユリちゃんの顔を順番に見る。(愚だ愚だ悩むのは、私の性に合わないな…)
私は一度、半歩下がり(近付いて、触って確かめた方が早いｗ)と、踵を返して姫の元へ走り出す。
私の進行方向に居たゴロちゃんが再度、私を止めようとして手を伸ばしてくるが、下の方がガラ空きだったので屈んで除けて、そのまま先に進んだ。アキまでもが、私を捕まえようと追ってきたけど、私の足の速さは、アキの様なチャラ男くんに追い付ける程度の速度では無い。

　私は何時もの様に姫に抱き付こうとして、嫌な臭いと嫌な予感がして、姫に手の届く一歩手前で、姫との距離を取った。その上で、私には姫にしか見えない人物と茶室の間を走り抜け、私は何となく、姫の斜め後ろまで移動した。姫はクスクス笑いながら私を目で追い、私の居る方向へ向いてくれる。確実に彼女は、私の知っている姫だった。と同時に、彼女は私の知らなかった世界の住人でも有る御様子だった。

　彼女からは、強い痛んだ水の臭い…、強いて言えば、緑色に変色した魚の水槽の水の様な臭いがしている……。その為に私は途中で、彼女に伸ばそうと思っていた手を伸ばす事が出来なかった。
私が走り抜けた場所は、確実に地面だった筈なのに芝生の上は柔らかく、生温かい水が存在していた。次第に私は湿った重苦しい熱気と、その場所の臭いに吐き気を覚え立ちすくむ。
彼女を至近距離で良く見ると…、彼女の身に付けている制服は濡れていて、小さな田螺が彼女の服や皮膚の上を這っている……。

「あ…ヤバイかも」と思った時には、私の体は硬直してしまい動かず。後から追い掛けて来たアキを除ける事も出来ずに衝突されて、水浸しの芝生の上にアキと抱き合う様な形で転倒した。私は一応、アキに庇われ、アキの腕の中で全身水に浸かるのを免れた。
私とアキはゆっくり体制を立て直し、私はアキの上でアキの肩越しに姫を見ながら、アキの上から降りる為に、水に浸された芝生の上に後ろ手を突く。すると、手を置いた場所の側でモゾリと何かが動き、私の手を伝い何かしらの虫が腕を這い上がって来るのを感じる。ジワリジワリと這い上がる硬く細い複数の足の感触に、私の思考は止まり。水を頭からかぶった様に全身から、汗が吹き出した。
虫が這い上がって来ている場所は、何故か顔を動かす事ができないくて見えない。鳥肌がったった。息が詰まった。私から発せられた声は、悲鳴にはならずに、うわ言の様に微かなモノにしかならなかった。

　視界の隅に、東条が何食わぬ顔でやってくるのが見えた。
何食わぬ顔で私をアキを退かせる為か？私に手を差し伸べる。私が動けずにいると、私の二の腕辺りに触れ…一瞬、手を引っ込め…、自分が触ったモノの正体を確認した後、私の腕から虫を引き剥がし「見て、見てｗ」と私に見せてくれる……。
「何でこんな水の無い場所にヤゴがいるんだろう？」
東条の言葉を耳にし、周囲を見ると本当に水が存在していなかった。

　正直な話、虫嫌いな人間の顔の前、目の前に虫を持って行くのは、本当に駄目！絶対!!
私が虫が這っていた場所を抑え、自分を抱き締める様にして、小さく震えて動けなくなっていると…、東条がまた、私の二の腕の方に手を伸ばし触れ…、私が水浴びでもしたかの様に全身びしょ濡れになっている事に驚いていた……。
東条は、私の為にユリちゃんをこっちに来るように呼んでくれたが、ユリちゃんが来る事を拒絶し、ユリちゃんは「シロちゃんを早く連れて来て！そこから引き離して！」と繰返すだけだった。

　騒ぐユリちゃんを余所に、「ヤゴ？」と呟き、ぼぉ～っとしていたゴロちゃんが我に返り。アキの上で腰を抜かしてしまい。動けなくなっていた私を迎えに来てくれた。
東条の方は、その場に残されたアキの手を取り立ち上がらせ様とする。そして東条がまたしても驚きの声を上げる。アキも私と同じ様に濡れていて、私を退けられた状態のまま、私と同じ様に硬直していたのだ。
私は情けない事ながら、ゴロちゃんの肩に、またもや担がれ、アキは東条とサンちゃんに両肩を貸して貰いながら運ばれた。

　私達は、プールと雑木林の間に有る道を抜けた場所に有るプールの隣の古びた建物の中へ移動する。そして、ゴロちゃんが持参した偽物の鍵。ゴロちゃんが複製した鍵を使って建物に侵入する。
そこで、何処からともなく東条が御日様と洗濯石鹸の香りのするタオルを持って来てくれた。
私がソレを受け取る事が出来ず、気持ちをリセットできないまま動かないでいると、ゴロちゃんがユリちゃんに指示してくれ、私はユリちゃんに付き添われ、プールに設置された水のシャワーを浴びに行く事になった。

　御陰で私は、嫌な臭いのする水から解放され…、綺麗なタオルで体や髪を拭き、気分的にリフレッシュし…下は真っ裸の状態で、タオルを巻き付け、東条がロッカーに持って来て置いていた上着を羽織り、皆の元に戻る。
濡れて汚れた服は、同じ様に濡れて汚れたアキの服と一緒に、この建物に設置された洗濯機で洗われている。

　アキは水道で水浴びをしたらしく先に戻っていた。私はタオルを腰に巻いただけのアキに対して「ほっそ！腕とか、私より細くないか？ズルイわぁ～…」と、本音を言ってしまった。
その場に居た全員が気の抜けた様に笑い出す。
「カラサキてめぇ～…顔合わした途端に恩を仇で返すか！」とアキが怒っていた。
私は悪びれる事無く。
「そんな細腕で、私を助けに来てくれたんだよな？アリガトウｗ」と言った。
「細腕言うなし！」とアキはちょっと怒りながらも「どういたしましてｗ」とも言ってくれた。

　食堂でたこ焼きを貰った時、私がコッソリ、サンちゃんに譲った和三盆をサンちゃんが制服のポケットから出して皆に配る。
ユリちゃんが先生の私物であろう粉末のコーヒーを皆に入れてくれ、私のには、この建物の横にある自販機で買ってきた小さなパックの牛乳が添えてくれていた。
ソレを見たサンちゃんが「あ、ズルイ！」と声を上げ「残りくれ」と言うので、私は自分のコーヒーに半分入れ、残った分をサンちゃんに渡す。

　皆が甘い物を食べ、コーヒーを飲んで人心地付いた頃…、和三盆を入れた袋の中に残る、和三盆を包んでいた懐紙に書かれた文字に一人が気付いた。