嘘ではなく秘め事

011 [逃走、その果てに…]

　私はカメラの中のデータを確認し…、カメラからＳＤカードを引っ張り出して、その辺にあった紙にメモをし、それで包んで、東条のロッカーの換気穴から、それを押し込み…、もしもの時の保険を掛けてから…、姫と一緒に、さっき茶室の方へ向かった時と同じ道程を歩いていた……。姫と一緒に歩くのは去年まで、当たり前だった事で、今年は凄くレアな初体験。そもそも、幽霊を見たのも今日が始めてだ。
去年との違いは…、姫の見た目がちょっと浮腫むくんでいて、血色が悪い事だけ……。今と茶室の近くで再会した時との違いの方は、今の彼女からは茶室の所で会った時の様な嫌な臭いはしないと言う点、それが私的に嬉しい限りだった。

「何も訊かないのね」
長い髪を一歩一歩、歩く度に揺らしながら姫が私の方を見る。
「姫が御望みとあらば、訊いちゃうけど…、ぶっちゃけ[総てを知った上で、一緒に行って欲しい場所があるの…]って、何処に行って如何すれば…、姫自身を幸せにできて、幸せだと思わせてあげられるのかな？」と私は正直に思った事を質問したのだが…、「私の幸せかぁ～…」と姫を苦笑させるだけに終わる……。その後、姫は何も言わなかった。
私も(本来、死人に口無しって言うし…質問の答えは帰って来なくて当たり前か……。)と無理に訊き出さない方向で足を進める事にした。

　目的地までの道を閉ざす扉の前、今の所は、問題無く来れた事を感謝し、私は一瞬だけ後ろを振り返り、皆が来ない事を確認する。
(冗談抜きで、心細いけど、危ない事に巻き込む事になったら嫌だしなぁ…)何て事を思いながらドアノブを回し、鍵が開く音を聞きながら扉を開けた。
扉の外には庭園と道路、雑木林が見え…、雑木林の池の方で、蛍の様に瞬く小さな光るモノが舞うのが見えている…、そのもっと向こう、庭園の奥…、確か、大きな貯水槽が埋められている辺りにも同じ様な光るモノ達が、束になって舞っているのが、私には分かった……。
姫がそちらの方向を凄い表情で黙って指し示す。きっと、姫的に御怒りの相手がいるのであろう。私は今回、鍵を掛けず扉をゆっくり閉めて、深呼吸をしてから歩き出した。

　生け垣に身を隠し、少し傾斜のあるアスファルトの上を極力、足音を殺して歩き。庭園の終り付近にある。その場所へと向かう。
その辺には、貯水槽が埋まっている為、簡易的なビニールハウスやプレハブの倉庫くらいしか建物もない。但し、雰囲気的に近付きたくない空気感だけは、昼と同様、今でも漂っていたりする。
私は緊張しながら土の大地を踏締め、守る立場に有る筈だった者が、後片付けをしている現場へと、こっそり、バレない様に踏み込んだ。

　彼等は貯水槽に、鳥除けの粗い網入れられた女性を沈める所だった。姫は「これで何人目の失敗なのやら…」と呟いていた。
私は準備室でゲットして来たカメラで現場を動画撮影し、少ない本体の容量を気にしながら、静かに息を飲む。
(ヤバイなぁ～…１対３か、私一人で対処出来っかな？)
其処には今日、茶室で御世話になった二人と、何処ぞの誰かさんの合計３人がいらっしゃったのである。私は一時退却し、ゴロちゃん達に手助けをして貰う事にした。
なのに私は身を引く時に、気付かずガサガサ音のする袋を踏んでしまう。思いの外、大きな音がした。その所為で気付かれてしまった御様子なので、私は取敢えず…何かを落とした様な水音を耳にしながらも、走って逃げる事にした……。

　正直、オッサンやオバサン、同級生を相手に、正攻法でも非合法でも…対処するのは難しい。
(何処ぞの誰かさん一人なら、逃げ切る自信あったんだけどな…)
必死な形相の同級生の足が無駄に速い。私は走るのに邪魔になるカメラを緩めに締めてたコルセットの胸の谷間に押し込み。
全速力で雑木林を校舎側に迂回し(塀沿いに作られた、段々畑をモデルにした花壇を登れば、塀を越えて学校の外に簡単に出られる筈だ)と正門近くに有る庭園へと向かう。

(明らかに殺人事件ぽいから、掛け込むなら警察か？)と、ちょっとのんきに考えながら走っていたら、街灯の下、目的の花壇にアチラ側に付きそうな人物の姿があった。
「げっ！マジかよ…」
私よりもっと必死な追っ手との距離が縮まる事を承知の上で、私は目的地を変更し…、運動場側に走り出て、校舎と体育館の間の道に入り込み…、扉は開いていたが校舎に入らず進み…、深く細く流れの早い、幅１.５ｍ程の水路を失敗して落ちる危険も顧みずに、勢いを付けて飛び越えてみる……。
飛び越えた先は、植木が疎らに配置された場所だった。私は植木の枝やら刺やらで傷だらけになりながら、カメラを必死に庇い、滲んだ血を拭いながらその場を離れた。

　今度は、最初に逃げ出した付近に有る[塀沿いのドングリの木を植えた植え込み]か[地下道を抜けた先に有る果樹園と畑のある場所]からの抜け道を目指すつもりだった。でも、目指してはいるのだが、途中から完全に息が上がっていた。追手が４人に増えてしまったのも有り。
逃げてる位置が平らな地面で無い為に足場も悪く、逃げにくい事この上ない。暑い気温と高い湿度と走っているので、汗が怒涛の如く流れて来る。

　私は私を心配そうに見守っている宙を舞う姫に対して微笑みかけ「ちゃんと、一旦、逃げ延びて見せるから」と伝える。のだが…、自分の汗の為に付いたばかりのスリ傷と切り傷が酷く痛んだ。その汗で、濡れてカメラが壊れたら困るので、私はカメラを胸元からは引張り出し、走るのに邪魔になるが、交渉材料として使えるので、大切に胸元に抱いて走っていた。
鼓動は早まり過ぎていて、少しばかり吐き気もした。姫が私に聞こえない声で何かを叫んでいたが…、私には今ソレを気にする余裕は無く、何を言っているのかが分からなかった……。
大きく吸い吐いた息に、微かな血の味を感じて溜息を吐く。冬でもないのに肺がちょっとヤラレ気味だ。
私は個人的に(運動不足が祟ってますなぁ…)と、泣きたくなった。

　指先が痺れ、視界全てに虹色の糸が舞っている様に見えて来る。
(マジでヤバイな…一人で行動するんじゃなかった)と本気で後悔していると、誰かさんと学校の偉い人の姿が遠くに見えた。
私は校舎に入った振りして、扉の鍵が閉まる様に細工し、校舎の外側から目的地に回り込む。そうして、追っ手の姿が無い事を確認してから…、誰かさんと偉い人との会話を…身を隠し、聞き耳を立てる……。

　誰かさんは、この追いかけっこの全責任を私に押し付ける気であろう事を言っていた。
(やばいなぁ～、学校の偉い人間は保身の為に生徒を犠牲にする事が多いんだよね…)
私は、即通報＆ネットに画像送信する準備を怠ってしまった自分が犯した過ちに涙が滲んだが、隠滅されかねない証拠を持ったまま、捕まる訳にはいかない。
濡れ衣を着せられるなんて洒落にならないし、下手すると、ゴロちゃん達全員をも巻き込んでしまう可能性がある。

　私は声が聞こえて来る反対方向に逃げようと動き始め、背後から現れた誰かに口を塞がれてしまった。必死に息を殺して会話を盗み聞きしていたけど、息が上がったままでもあって、ソレは有る意味でとっても致命傷。少し抵抗した後、私の意識は完全に途切れてしまった。
　意識が途切れる直前…、視界の片隅で、姫が両手で口元を抑え、笑いながら泣いているのが見えた気がした……。
私には、姫の表情が意味する所が分からなくて不安を増大させ、私は暗い場所に居る筈なのに意識は真っ白な世界に落ちて行った。


　次に目覚めたのは、空調の効いた涼しい部屋のベットの上だった。何故か私の手を握り、寝息を立てているシン君の姿が見える。
(彼は何故に此処に居て、何で私の手を握っているのだろうか？)
疑問は過ぎるが、私の中に答えは無かった。答えが無いので、私は他の答えを探す。視界に入るのは白っぽい物が集まる世界は見た所、病院みたいだった。続いて私は起き上がろうとして起き上がれない事に気が付いた。体がダル重い…明らかな筋肉痛も実感できる……。
(アレが夢で無いのは確かっぽい。果してコレは、どうなってこうなった？)
私は大きく溜息を吐き、肺の痛みに微かに悶え、色々諦めて、もう一眠りしようとしていた所で聞き覚えのある声が段々近づいて聞こえて来るのに気付く。

　その声の正体は、アキとサンちゃんと東条だった。真っ白な病室に黙ったままのゴロちゃんも入ってきた。密かにユリちゃんはいないが、この場に肝試しのメンバーが殆ど揃っていた。
私から声を掛け、どうなっているのか説明して貰おうと起き上がろうとすると、ゴロちゃんが勢い良く寄って来て私の額を抑え「寝てろ！バカ娘！」と言って、起きる事を絶対に許してくれなかった。
暫くすると、まだ疲れていたのであろう。私の意識がすぅ～っと緩やかに遠退いて行った。
ただ、その後、夢の中で、姫が笑顔で「ごめんねｗ」って、言っていた気がした。