アメリア＆花子〜婚約破棄された公爵令嬢は都市伝説をハントする〜

〜アメリアと花子さん〜

怪８７

「アメリア」

　呼びかけると、アメリアはぎこちなく花子を見上げた。

「花子さん……ユリアンが……ユリアンが……」
「大丈夫よ」

　花子はアメリアをぎゅっと抱き締めた。
　それから、ユリアンに向かって手をかざす。

「あたしは、人の口から生まれた怪異。人の言葉、人の想いが具現化した存在ーー怖いものが見たいっていう、人の願いの力」

　花子が呟く。かざした手のひらから、温かな光が発されて、ユリアンの体を包み込んだ。

「『花子さん』！？　アンタ、何を……っ！」

『口裂け女』が驚愕の声を上げる。

「やめなさいっ！　本気で消えるつもり！？　弱体化しているアンタがそんなに力を使ったら、今すぐ消えてしまうわよ！」

　アメリアははっとして花子を見た。花子はうっすらとほほえみを浮かべて、ユリアンに手をかざし続けている。

「花子さん……」
「ごめんね、アメリア。約束破っちゃうわ」

　花子がそんなことを言い出した。

「約束？」
「日本に連れて行ってあげるって約束したのに」

　そういう花子の指の先が、すーっと透明になっていく。

「でも、今のあんたにはもう必要ないかな？　出会った時、あんたはひとりぼっちに見えたけど、今はもう、この世界にあんたを愛している人達がいて、あんたはこの世界に必要とされてる」

　花子の体がどんどん半透明になっていく。反対に、真っ白だったユリアンの顔に赤みがさし、冷たかった指先に温もりが戻ってくる。今にも途切れそうなほどかすかだった息が、すう、すう、と聞こえてくる。

「花子さんっ……」
「そんな顔しないでよ」

　もうほとんど全身が透けている花子が、アメリアを見てにっこり笑った。

「あたしに会いたくなったら、トイレの個室を三回ノックして、こう呼んで。『はーなこさん、遊びましょー』って」
「花子さん……遊びましょ……？」

　アメリアが繰り返すと、花子は嬉しそうに笑って応えた。

「『はぁーい』！」

　その返事を最後に、花子の姿は完全に消えてしまった。


「は……花子さん……」
「う……」

　花子の消えた空間をみつめるアメリアの耳に、小さな呻き声が届いた。

「ユリアン？」
「う、ん……あれ？　僕は……」

　ぽっかりと目を開けたユリアンが、不思議そうに目を瞬く。

「ユリアン……ユリアン！」
「え？　アメリア？」

　ユリアンの体を強く抱き締めて、アメリアは声を上げて泣き出した。

　人声がして、大勢の人間が謁見の間へ向けて走ってくる足音が聞こえる。
　花子が消えた空間をじっとみつめていた『口裂け女』は、むっつりと黙り込んだまま人間達に背を向けた。

「待て」

　その背中に、ショーンが声をかける。

「俺達は、お前達と契約はしない。この国は俺達の国だ。俺達の力で、必ず平和を勝ち取ってみせる」
「ふん」

　小馬鹿にしたように鼻で笑って、『口裂け女』はふわりと宙に浮き上がった。

「勝手にすればいい。私達も勝手にさせてもらうわ。私達の存在を、皆が語るような世界にしてやるから」

　そう言うと、『口裂け女』はふっと姿を消した。『メリーさん』と『人面犬』も静かに消える。

　謁見の前に兵士がなだれ込んできて、口々に何かを怒鳴る。どうやら、城の周りを貴族達と反乱軍が囲んでいるらしい。

「陛下！　これはいったい……」
「行くか。オットー」
「はい」

　国王と公爵が立ち上がって兵士に命じた。

「外の者達に伝えろ。代表者と話したいと」