マヨヒガ

三十三、

　緋色が泥の中から身を起こした。


「大丈夫か」


　緋色は青ざめた顔ながらもしっかりと頷いた。
　少年はほーっと息を吐いて額の汗をぬぐった。それから、ときわのほうを向いて、


「ありがとう。助かった」　


と微笑んだ。
　お礼を言われたものの、ときわは自分はほとんど何もしていないという気がして、何か変な気分になった。


「ときわっ。早くこっちに来なさいよっ」


　森の入り口で、秘色が仁王立ちになってぷりぷり怒っている。


「待ってよ、秘色……」
「そうよ。早くあっちに行きなさいよっ」


　ときわは驚いた。言ったのは、たった今泥の腕から解放された緋色だった。


「緋色っ、お前助けてもらっておいてその言い草はねぇだろっ」


　少年が慌ててたしなめるが、緋色はふんっとそっぽをむいて忌々しげに言った。


「かきわ。こんな晴の里の連中とかかわるとろくなことがないわよ。私達の敵なんだから」


（あ）


　やっぱり。と、ときわは思った。そうだろうとは思ってはいたが、やはりこの少年がかきわだったのだ。ときわは感激してかきわを見た。かきわもやはりときわを見て、こう言った。


「お前も、山の中で変な光を見たのか？　俺は遠野から来たんだけど……」
「僕もっ、僕も遠野で」


　やっと話の通じる相手をみつけたと、ときわは身を乗り出した。
　だが、ときわとかきわの間に、立ちはだかるようにして緋色が割り込んだ。


「あっちへ行ってよっ。かきわに近寄らないでっ」


　思いきり睨みつけられて、ときわは思わず後退りした。すると、背後から秘色の声も噛みついてきた。


「ときわっ。もうわかったでしょう。そんな連中と仲良くなんかできやしないのよ。早く行くわよ、ほら早くっ」
「私達も行きましょう。かきわ」


　緋色はかきわの腕をつかんで、ときわの前から連れ去ろうとした。


「待ってっ」


　ときわは慌ててかきわの手をつかんで引き止めた。


「君も、遠野から来たんだろ？　一緒に、元の世界に戻る方法を探さないか？」


　ときわは藁にもすがる思いだった。このわけのわからない世界で、たった一人取り残されるのはたまらなかった。それは確かに、秘色はそばにいるけれども。


「そんなこと出来るわけがないでしょう。行きましょう、かきわ」


　緋色がせかした。かきわはしばらく黙り込んでいたが、やがてすまなそうに口を開いた。


「悪いけど、一緒には行けねぇよ。ほら、こいつもお前のところの巫女もこんな調子だし。俺はかきわの役をやるって言っちまったし。それに……」


　かきわは急に表情を一変させ、人の悪そうな笑みを浮かべて鋭い目をぎらっと光らせた。


「それに、俺はそんなにすぐに元の世界に戻りてぇとは思ってねぇし」
「え？」


「ここはここでおもしろそうだからな。しばらくは成り行きにまかせてみようと決めたんだ。元の世界に戻る方法は、この旅の途中でみつかるかもしれねえし、みつからなかったとしても……別に、俺は、いい」


　そう言うと、かきわはすぃっと目をそらして、緋色の後について歩き出した。