恋をした公爵令嬢は貧乏男爵を今度こそ子爵に出世させることにした

吾輩は猫である。名前はまだない

　ロベールは私が黒猫と話し込んでいる間に、詐欺集団に雇われたマフィアの男たちを捕獲していた。
　さすが、仕事が早い。

「ロベール、捕獲は終わったの？」
「うん、終わったよ」

　ロベールの肩から血が流れ出ていた。黒猫と話し込んでいて、ロベールがケガしているのを忘れていた。

　（回復ヒール）

　ロベールの肩の傷はみるみるうちに回復した。

「ありがとう。僕の反応が遅れてしまって、大惨事になるところだった。それにしても、よく踏みとどまったね」
「オホホ、何のことかしら？」

「まぁ、僕はマンデル共和国の警察に男たちを引き渡してくるよ。デイジーはここで待っててね」
　そう言うとロベールは男たちを連れて、歩き出した。

　＊＊

　私とロベールの会話を聞いていた黒猫。ロベールがいなくなったら私に話しかけてきた。

「君は彼のことが好きなの？」

「何のことかしら……ロベールが私に惚れているのよ」
「ふーん。まぁ、いいけど」
「何よ？　その目は？」
「別に……ところで、僕が二人の仲を取り持ってあげようか？」
「ケルベロス的な猫に……そんなことできるの？」

　私が疑いの目で見ると、黒猫は前足で胸を叩いた。「任せてよ！」とアピールしている。

「条件は？」
「うーん、そうだな。君の使い魔にしてくれない？」
「使い魔？　私に何かメリットあるの？」
「僕の実力は見たでしょ。女神マリアの使い魔だったから、魔法全般使えるよ」
「まあね。どうしようかな？」
「恋愛相談もバッチリだよ！」

　自称女神マリアの使い魔。残念な猫ではある……だが実力は本物だ。
　それに、今月のラッキーアイテムは黒猫。

「そうね。ところで、あなたにメリットはあるの？」
「君は金持ちそうだから、エサの心配がいらない」

　金目当てか……どうしようかな。

「他には？」
「僕を使い魔にできるのは膨大な魔力の持ち主だけなんだ。女神マリアと同等程度の魔力の持ち主じゃないとダメ」
「へー。膨大な魔力の持ち主を探せばいいじゃん」
「探したんだけど……そんな人間が都合よくいないんだよ」

　黒猫は困っている。可哀そうだな……どうしようかな。

「他には？」
「君は女神マリアに似ている」
「マリア様に会えなくて寂しいんだ？」
「まぁね、ずっと一人だったからね」

　黒猫は寂しそうに言った。
　女神マリアがいなくなってから、黒猫はどれくらいの時間一人ボッチだったのだろうか？
　私は黒猫を使い魔にすることにした。

「いいわよ」
「本当？　ありがとう！」
「そういえば、あなた、名前は？」
「吾輩は猫である。名前はまだない」

　黒猫には名前がないらしい。女神マリアは使い魔を何て呼んでいたのだろうか？

「名前がないって……マリア様には何て呼ばれてたの？」
「アレとかオイとかネコとか？」
「雑ねー。名前付けてもらえなかったの？」
「そう……だね」
「じゃあ、私が名前を付けてあげよう」
「本当？」
「嘘をついてどうするのよ……あなた、オスだよね？」
「うん、そうだよ！」

　私は黒猫に名前を付けてあげることにした。

「じゃあ、マリアの猫だから……マリオは？」
「マリオ？　著作権的に問題ないのかな？」
「前にスーパーを付けなければ大丈夫よ！」

　黒猫は考えている。マリオがしっくりこないようだ。

「マリオは不満なの？」
「うーん、もう少しカッコイイのがいい」
「例えば？」

　黒猫は名前の候補を考えている。

「カイロス、クロノス、タルタロス、ネメシス、ヘスペロス、モルペウス……」
「ほー、神の名前がいいわけ。あなたは女神の使い魔。女神と同格の名前を付けるのはまずくない？」
「そう……かな？」
「そうよ。だから、あなたは今日からマリオ！」
「マリオか……まぁ、いいか」

　黒猫の名前はマリオに決まった。

「僕は君のことを何て呼べばいい？」
「私の名前はマーガレット。デイジーでもいいわよ」
「じゃあ、デジちゃんはどう？」
「デジちゃん……まぁ、いいわよ」
「じゃあ、デジちゃん、これからよろしくね！」

　現地警察に詐欺集団の男たちを引き渡したロベールが戻ってきた。

「デイジー、猫と話してなかった？」
「ああ、この子はマリオ。私の使い魔になったの。マリオ、ロベールに挨拶して」

　黒猫はロベールに向かうと「僕の名はマリオ。よろしくね！」と言った。

「猫が喋った？」
「えぇ、喋る猫なの。珍しいでしょ」
「うそ？　どこかにスピーカー付いてない？」
「付いてない。自称女神マリアの使い魔らしいんだけど……怪しいところだね」

「怪しくないよ！」マリオは怒っている。

「まあ、証拠も入手したからホテルに帰ろうよ」
　私が手を差し出したら、「そうだね」とロベールが私の手を握り返した。

　＊＊

　私たちはホテルまでの道を歩いている。ロベールの手の温もりが伝わってきた。

　――このまま……ずっとこうしていたいな

「やっぱり、遅いし飛んで帰ろうよ！」とロベールは私に尋ねる。
　一緒に歩いて帰りたい私。「いい、歩いて帰る」と言う私に「そっか」と合わせてくれた。

「ねえ、ロベール」
「なに？」
「ケガさせてごめんね。大丈夫だった？」
「大丈夫だよ。デイジーが治してくれたしね」

　私が強引に連れてきたのに、ロベールの気遣いが嬉しい。

「ねえ、ロベール。肩に何か付いてる」

　私はそういうと、ロベールの肩に手を伸ばした。
　肩を確認しようと振り向いたロベール。

　私の唇とロベールの唇が近づく。
　あと30センチ……あと20センチ……あと10センチ……

「お腹減ったニャー！」

　――邪魔された……

　黒猫マリオは「二人の仲を取り持ってあげよう」と言ったことを忘れている。

　――まぁ、いいか