氷炎の皇剣伝(ブレイド・ストーリー)

第1章 私立煌華学園 入学 編

第8話 召喚と業火

――煌華学園　第１アリーナ――


　午後、俺たちは指示通りアリーナに集合した。見たところすごく綺麗で、まるで新築のようだ。

「聞いた話によると、入学式が教室だったのはアリーナ改築の最終チェックが被ったかららしいよ？」

　ユリが俺の思ったことを察したのか、小ネタを言ってきた。

「なるほど。それで教室開催だったのか。」

　スピーカーから船付先生の声がしてきた。

『はい、午後の訓練を始めます。

　午後はチームごとの練習になります。
　先生は《超越者エクシード》ではないのでここ、実況室から皆さんの監督を行います。」

　フィールドの上にある実況室を見ると船付先生が手を振っていた。《超越者エクシード》じゃないのに教鞭をとっていたのかあの人は……。

「リョーヤ、始めよ？」

「お、おう。そうだな。」

　既に周りのチームは《創現武装》を呼び出し始めていた。見たところ午後になって来なくなった生徒はいなさそうだ。

　まあ、傷つくことや死ぬのが本気で怖い人はこの学園に来ないだろう。

「さて、僕たちも《創現武装》を出すとしよう。」

　アラムが生徒手帳を操作し《創現武装》を召喚した。見たところ刀のように見えるがさらに細い。

「これが僕のサーベル型の《創現武装》、ナザロートさ。」

　アラムがナザロートを構えた。刀身は炎のように赤く、柄は金色の装飾が施されている。本人の情熱的な性格と高貴にも見える外見を体現しているかのようだ。

「ユリさん、あなたのも見せて欲しいですね。」

「あ、はいっ。分かりました。」

　ユリはまだアラムに慣れないようだ。丁寧語を使っているあたり、少し距離を置いているように見える。……まぁ、いきなり食事に誘われたら――好みの人じゃない限り――引くのは当然だ。

「これが私の《創現武装》、紅桜べにざくらです。」

　ユリの紅桜は、同じ炎を操る能力を持つアラムと違い典型的な日本刀だった。ただ、唯一個性を感じさせるものと言えば刀身に紅のラインが入っているところだろう。

「かっこいいじゃないですか！　僕も同じ日本刀にすれば良かったです。」　

「あ……は、はぁ。どうも。」

　引いてる、確実に引いてる。アラムは放っておこう。突っ込むと疲れそうだ。

「リンシン、次よろしく！」

「了解。」

　リンシンが召喚したのはあまり見たことない形をした刀だった。

「私の《創現武装》。名前は風牙フォンヤー」

「あー、それって中国の伝統的な刀だね！
　僕も映画で見たことあるよ。

　たしかそういう形の刀の名前は―――」

「……柳葉刀りゅうようとう。」

「そうそれ！」

　リンシンの《創現武装》は、中国の歴史映画に出てきそうな類の刀だった。古流剣術を習っていた頃に師匠から教えてもらったことがある。
　「その刀、片手剣と侮るべからず。振り下ろされるその一撃は獅子の一撃なり。」だったかな？　予選で戦うことになったら注意しておこう。

「リョーヤの番だよ？」

「あいよ！」

　俺は生徒手帳を操作し、相棒を召喚する。

「これが俺の《創現武装》、ミステインさ。」

　うん、いつ見ても惚れ惚れする剣だ。エメラルドグリーンの柄に、白銀に輝く刀身。シンプルだが、氷を体現するにふさわしい剣だ。

「かっこいい！」

　ユリが拍手しながら褒めてくれた。俺は顔が耳まで熱くなるのを感じた。

「……いいじゃない。」

　意外だったのは第一印象が無表情という言葉が合いそうなリンシンが褒めてくれた事だった。ただやっぱり無表情で。

「ありがとう２人とも！

　どうだアラムこれが俺の―――」

「もらったぁぁ！！」

　言い切らないうちにアラムがいきなり攻撃してきた。俺は慌てて防御の姿勢をとる。

　これには監督していた船付先生も驚いたらしく―――

『ちょっと、アラム君！？　何してるの！？』

「小手調べですよ先生！」

　だが、アラムのそれは小手調べのレベルではない。それに、確実に俺の肩や太ももを狙おうとする剣さばきは素人の動きではないと断言できる。

「大丈夫です先生！　これが俺たちの―――」

　俺は鍔をナザロートの鍔に引っ掛けて動きを止めた。ここはノリに乗るべきかな。

「―――訓練ですから！」

「そう来なくちゃな教官！」

　アラムは俺を突き放して後方に跳んだ。能力を使うつもりなのだろう。

「ユリ、リンシン。少し俺たちの動きを見ていてくれ！」

「う、うん！　わかった！」

「……了解。」

　俺は剣に力を集中させた。そっちが能力を使うならこっちも使わせてもらう！

「アラム！　１ついいか？」

「なんだいリョーヤ。泣き言は聞かないよ？」

「そんなものは寝言でも言わないさ！
　その剣術、どこで習ったんだ？」

「ふっ、さすがに僕が素人ではないことはお見通しか。

　父が代々コサックに関わってきた家系でね。よく剣術を教わっていたんだよ。」

　コサック、たしかロシアでは帝国時代に出現した特権的武装集団だ。日本で有名な話だと、日露戦争でのコサック騎馬隊の話だろう。その家系だったとは、全く恐れ入るな。

「なるほど、素人とは思えない剣さばきなわけだ。」

「褒めていただき光栄です。
　だからといって手加減はしないけどね！

　我が炎よ！　敵を焼き尽くせ！」

　アラムはナザロートの剣先から超高温の炎を噴出させた。いや、あれはただの炎ではない、地獄で死人を焼く業火だ。当たればいくら《超越者エクシード》とて一溜りもないだろう。

「当たるかよ！」

　俺は氷の壁を生成してそれを防いだ。氷は炎に触れると大量の蒸気を発生させた。それは霧となってアリーナに充満し、アラムの視界を奪う。

「クソっ！　視界が！」

　アラムは炎を撒き散らしているが、到底俺に当たることは無い。なぜなら―――

「終わりだよアラム。僕の勝ちだ。」

「これは……」

　霧が晴れるとアラムもようやく自分の置かれている状況を理解出来たようだ。

「氷の監獄……！」

　その通りだよ、アラム。俺は霧がかかっている間に、隙間のない巨大な氷の監獄でアラムを閉じ込めていた。
　これで周りに被害が及ぶことも、アラムから俺に攻撃することもできない。

「……僕の負けだ。」

　その声を聞いて監獄を解いた。久しぶりに楽しい戦いだったな。

「剣術なら互角だろうね。正直言って驚いたよ。」

「ふっ、偉そうに言ってくれるじゃないか。」

　俺たちはお互いの健闘を讃えて拳を合わせた。こいつとはいい友達ライバルになれそうだ。

　周りを見ると生徒たちが呆気に取られていた。これが俺の実力の一部さ。《煌帝剣戟ブレイド・ダンス》で優勝するためにはこれくらい当たり前にできないと。

　俺はユリとリンシンの方を向いた。リンシンは……相変わらず無表情で分からないが、ユリは口を開けたまま他の生徒と同じように呆気に取られている。

「次は誰がやる？」

　そっとリンシンが手を挙げた。