白紙の人生をゆっくり歩こう　～宝来奏絵のスロー・フォーチュンテリング

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第7話

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　窓の向こうの梨々花が、中の微妙な空気を感じ取ったのか、小首を傾げた。

　でも、見ることなく、奏絵は外へ出るために片づけを始める。

「奏絵ちゃん、今日はもう帰るの？」

「はい。このまま残るとお店にご迷惑をかけてしまいますから」

「だから、いいって。気にしないで。それとも、この後、梨々花ちゃんとどこかへ遊びに行く約束でもしている？」

「いいえ」

「なら、いつも通り、ここでおしゃべりしていきなさい。奏絵ちゃんのお代わりのコーヒーを奢るわ。梨々花ちゃんの分もね」

「！　そこまでしていただくわけには……」

「ほらほら、座って座って」

　言葉以上の圧力を感じて、促されるまま席に座ってしまう。そして、

「大人に格好いいことをさせて。ね？」

　佐奈子の魅力的なウインクによって、罪悪感に覆われた奏絵の心が少し軽くなる。そこに、

「ねえねえ。何かあったの？」

　右手にはアイスコーヒーのグラスを、左手にはコーヒーカップを持った梨々花も来て、

「あのね、梨々花ちゃん」

　佐奈子の説明を聞くと、

「はぁぁああ？　その女、奏絵の占いにケチをつけるなんて、何様のつもり？」

「そうなのよ。本当に、何様よね。だから、ね。梨々花ちゃん、今日は奏絵ちゃんとゆっくりしていって。ね！」

「！　はい！　分かりました！」

　2人の間で交わされたアイコンタクトを奏絵は理解できず、少し疎外感を感じてしまう。

「じゃあ、今日は一杯、あたしとおしゃべりしよ！」

　それでも、客の女がいた席に梨々花が座ると、心がまた少し軽くなった。

　改めて、ガラス越しではなく、直接正面から彼女の眩しい笑みを向けられる。今日は普段とは違って、

　――深海の底から明るい海へ引き上げられる。そんな気がするわ。

「先週のフォーチュネラのライブ、最高だったよー。奏絵も今度、一緒に行こうよー」

　「行かない」と切って捨てるのは簡単だけど、今日は出来なかった。だから、

「梨々花は先週、アイドルのライブに行ってきたのよね」

「うん？　そうだよ？」

「以前、聞いた時はリ・ヴェルサだったかしら。そんな名前のアイドルグループを推していると聞いたはずだけど、違った？」

　かつて彼女から布教を受けた時に見せられた写真が思い出される。5人ほどの男たちが肩を組んで映っていたその写真は、仲良さげな明るい空気で満たされているように見えた。でも、

　――近いうちに破綻しそう。
　――メンバー同士の不協和音を嘘の笑顔で隠しているわね。

　奏絵の目にはそのように見えた。

　写真の記憶が今日の出来事と重なる。

　――今日の客のようにね。

　偽りだった「人好きのする笑顔」が脳裏によみがえって、心がまた少し沈み込む。

「違わないよー。でも、リ・ヴェルサで最推ししていた子がグループから卒業しちゃったんだ。それで冷めちゃった」

　梨々花の笑顔に乾いたものが混ざったから、つられて奏絵の心の沈み込みも強くなるが、

「でもね、新しい推しが見つかったんだ」

　パッと梨々花の笑顔が明るく眩しくなった。

「この子たち！　フォーチュネラって名前のアイドルグループなんだけど、歌もダンスもコンセプトも格好良いんだ」

　差し出してきたスマホには、ゴシック調の黒の衣装を着た3人の女の子が澄ました表情でポーズをとった写真が表示されていた。

　女の子たちは笑顔を浮かべず、それぞれ別方向を見ているが、奏絵の目には、

　――みんな、良い目をしているわね。
　――1つの目標に向かって一緒に頑張ろう、って強い意志が見えるわ。

「……ふーん」

「あ！　奏絵の目にも良さそうに見える？　前のアイドルの写真を見せた時には、チラッと見ただけだったもんね」

「……よく覚えているわね」

「ふっふーん。凄いでしょ」

「褒めてないわ」

「でね。これが曲。ちょっと聞いてみて」

　半ば無理やり、イヤホンが耳にはめられる。ピアノを中心とした優しいサウンドが響く中、聞こえてくる歌声は叶わない恋の物語を歌う。

　――衣装からはもっと激しい音楽かと思ったけれど。
　――意外ね。
　――……でも、悪くないかも。

　すぐにイヤホンを外す。

　彼女たちの強い眼差しに少しだけ憧れを抱いてしまう。

　――私は彼女たちのような人生を歩けるだろうか。

「どう？　いいでしょ。儚くて尊くて、もう最高っ！　今度は台湾でライブをするんだって。どう？　一緒に行かない？」

「行かないわ。パスポートを持っていないもの」

　「行かない」の一言で切って捨てたくはなかったから、理由を付け加えた。

　そうしたら、また梨々花の笑顔がパッと明るく眩しくなった。

「私も持っていないから、一緒に作ろ！　あたしたち、18歳になったから10年有効のパスポート作れるからさ。一度作っておいたら、いつでも一緒に海外旅行行けるよ！　ね！」

「行かない」

「えー！　けちー。奏絵のおにちくー」

「勝手に言ってなさい」

「一緒に行こうよー」

　――煩わしい。

　と梨々花のことを思うが、悪い気はしなかった。

　身体と心にまとわりついていた疲れがいつの間にか消えていた。

　口には出さなかったが、

　――梨々花、ありがとう。

　いつの日か、この感謝の気持ちを伝えられる日まで、奏絵は心の中に宝物として仕舞い込む。

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