白紙の人生をゆっくり歩こう　～宝来奏絵のスロー・フォーチュンテリング

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第6話

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　いつも無邪気な妖精のドロシーが珍しく険しい顔をしている。

　彼女をなだめるために、金平糖を追加でもう1個取り出した。

　――少し失敗したかな。

　奏絵は客として正面に座る彼女を見た。顔は笑顔だ。でも、目はドロドロに淀み始めている。

『あなた、占いをしているんでしょ』

　いつものようにカフェ「ノクターンテーブル」でコーヒーを楽しんでいたら、声をかけられた。

　顔を上げれば、スーツを着て人好きのする笑顔を浮かべた若い女性が立っていた。その顔に見覚えはなかった。

『誰からその話を聞きました？』

『そうじゃないけど。……ほら。これ、あなたでしょ？』

　かざされたスマホに映し出されていたのは、占いをする奏絵の写真。

　写真を撮る許可をしたことはない。撮られた覚えもない。

『SNSに投稿されていたのを見て、来たのよ』

　SNSへの投稿もOKしたことはない。

　奏絵の眉が少しひそめられる。

『占ってよ。いいでしょ？』

　気乗りがしなかった。

　これまでに奏絵が占った客はほとんどが誰かの紹介によるもの。特に、この街に来てからは、飛び込みで占った客は最初の梨々花を除けば、2人ほど。

『占い料は現金で5千円だっけ？　はい』

　裸で五千円札が差し出された。

『いえ。5千円は学生の方だけです。社会人の方は1万円になります』

『あら、そうなの？』

『それと……』

『ワンドリンクオーダーでしょ。知っているわ』

　冷やかしや質の悪い客ならこの対応で機嫌を損ねるのだが、彼女は愛想よく振舞った。

　五千円札を財布に戻して、一万円札をテーブルに置くと、カウンターでコーヒーを注文して戻ってきた。

　取り出された財布は真新しく、着ているスーツもアイロンが効いている。顔のメイクはばっちり、指にはネイルが施され、髪の毛の手入れも行き届いている。

　どこを見ても、非の打ちどころの無い社会人の姿なのだが、

　――どこか気乗りがしないのよね。

　占いの前の説明も彼女はしっかりと聞いた。カードのシャッフルも問題はなかった。シャッフルの際にスーツの袖口から覗くジュエリーウォッチが華やかだけど暗い輝きを見せていた。

　妖精のドロシーもどこか不安そうな顔をしている。

　――SNSを見てきたというのが気に入らないのよね。
　――OKしたら、白紙の人生をゆっくり歩くことから遠のくような気がして。
　――……でも、私の占いが彼女の力になるなら。

　占う方へ傾いた陰に、あるものが潜んでいることには奏絵は気がついていない。

　それは、鹿乃子を通して日本の政治を歪ませてきた後ろめたさ。

　――……こういう日もあるか。

　それが、奏絵の人を見る眼を曇らせた。

　占いは転職について。経理の仕事をしているが、今の会社に止まるか、心機一転、新しい会社へ転職した方が良いか。

『今の会社で何か問題があるのですか？』

　そのままカードをめくっても良かったのだが、少しだけ話を聞いてみることにした。そうしたら、

『そうじゃないんだけど……』

　完璧な社会人の彼女の声にドロリとしたものが混ざった。

『なーんか、つまんないのよね』

　占い師としての経験が囁く。

　――彼女には深く関わらない方が良い。

　囁きに従って、会話を切り上げ、早々とカードをめくった。

　めくったカードは3枚。それぞれ正位置の「悪魔」「塔」「死神」。

　カードに描かれたおぞましさを目にした社会人の彼女の顔が歪んだ。

　だから、フォローする。

『安心してください。描かれている絵は少し不安を感じさせるかと思いますが、悪い意味ばかりではありません』

　――そうだといいんだけど。
　――この人、話していない内緒にしていることがあるわね。

『今の職場に心残りがあるみたいですね。そのことが転職を迷う原因になっているようです』

　1枚目のカードは「悪魔」。執着、依存、誘惑。

　奏絵の指が「悪魔」の顔をなぞる。

　――お金の誘惑？
　――この人、お金に関して何か悪いことをしている？

『転職した場合、ちょっと大変なことになりそうですね。新しい職場に慣れるまで時間が必要になるかもしれません』

　2枚目のカードは「塔」。突然の破局、崩壊、予期せぬ痛み。

　――転職しても、前の職場のことが追いかけて来て、清算を余儀なくされる。
　――あるいは、前の職場と同じことをして、失敗する。

『転職しなかった場合も、思いがけない出来事に直面するかもしれません。「死神」は怖さを感じさせますが、再生のカードでもあります。ですから、その先には新しい始まりが待っています』

　3枚目のカードは「死神」。終焉、不可避の変化、強制的なリセット。

　――悪事は明らかにされる。

　大きく溜息を吐きたくなる衝動にかられた。

　それが過去の記憶を奏絵に呼び覚まさせる。

　――……昔、同じカードの並びを出したお客さんがいたわね。

　創業家三代目の会社社長だった。会社の金を自分の金として自由に使っていた。良くないことだと当人は分かっていた。けれど、誘惑に勝てずにいた。どうしたらいいか、占いに来た。

　その後、彼は横領した金を私財で賠償した後、会社を去った、と他の客から聞いた。

　――あの人は自分がしていることは悪いことだと分かっていた。
　――……この人が、何をしているか、はっきりしたことはわからない。
　――けれど、何か悪いことをしているのはわかる。
　――そして、この人は悪いことをしているとは思っていない。

　別の記憶が呼び起こされる。

　地元で絶大な力を持つ国会議員の息子だったその客は、黒い物でも自分が「白」だと思ったら周りにも「白」を強要する人だった。

　当たり障りのないことを言って、帰ってもらった。

　後日、奏絵のことをインチキ占い師と吹聴している、と他の客から聞いた。

　――その人と似ているようで似ていない。
　――どちらにしろ、あまり関わり合いにならない方が良いわね。

「ふーん。でも、気に入らないわね」

　客の彼女の目はドロドロに淀み始めていた。

　そして、次の彼女の言葉はいつも無邪気な妖精のドロシーを険しい顔にさせた。口の中に頬張りかけていた金平糖がテーブルの上に落ちた。

「ねえ、もう1回占って。もっと良い結果の占いにしてよ」

　奏絵は好意も悪意も表さない顔で対応する。

「占いは、所詮、未来の可能性にもならない1つのストーリーにすぎません。最初にも話した通り、これからどうするかを決めるのはあなた自身です」

　遠回しに断る。でも、

「そんなこと言わないでさ。ね、もう1回。高い金を払っているんだから。ちょっとカードをめくるだけじゃない」

　「ね、もう1回」「ちょっとカードをめくるだけ」。

　その言葉は、占い師としての誇りを傷つける。奏絵はニコリと拒絶の笑みを浮かべた。

　それは未来を垣間見るのを繰り返すこと。

　それは神の階きざはしへ足をかけること。

　すなわち、不遜。タロットに宿る精霊の逆鱗。

　ドロシーが右手を振って築いていた結界を崩すと、満面の笑みを浮かべて、左手で客の彼女に投げキスを送った。

　精霊の怒りは何者にも止められない。

　それは呪い。世間体という仮面の裏に隠された本音を暴露させる。

　と言っても、効果は数分しか続かないが。それでも、

「ガタガタ、ガキが生意気言ってんじゃねーよ！」

　ダンとテーブルを拳で叩く音とともに、店中に大声が轟いた。

「こっちはお客様だぞ！　神様だぞ！　つべこべ言ってねーで、さっさともう一回占え！　お客様がOKと言うまで何度でも占え！」

　と、客の彼女は右手で自分の口を覆った。顔にはありありと「しまった！」と書いてある。辺りを見回せば、白い視線が突き刺さってくるのが分かったのだろう。

「チッ！」

　大きな舌打ちをすると立ち上がった。「非の打ちどころの無い社会人」のメッキは剥がれ落ちている。

「このインチキ占い師が！」

　捨て台詞を残して、店を出ていった。

　――……身体が重い。心が重い。

　このような客を相手にした時はひどく疲れる。

　かつては珍しくなかった。もっと酷い客もいた。

　その度に、さりげなく祖母が間に入ってきていた。

　――守られていたんだな。

　祖母の小さな背中がまぶたの裏に浮かんで、消えた。

　昔のように、そのまま軟体動物になってテーブルに身体を委ねたかった。けれど、

　――今は一人。それでも大丈夫。
　――私はもう子供じゃない。
　――あんな激情が隠されていたなんて、少し想定外だったけど。

「奏絵ちゃん。大丈夫かい？」

　カフェのオーナーの佐奈子が近づいて声を掛けてきたから、立ち上がって、

「ごめんなさい。ご迷惑をおかけしました」

　深々と頭を下げた。

「ああ！　もう！　いいんだよ。頭を上げて。奏絵ちゃんが謝る必要は全然ないから」

　下げた頭を戻すが、

「いいえ。これはけじめです。店先をお借りしていたのに、こんな騒ぎを起こしてしまいました。本当に申し訳ありません」

　占い師としての奏絵の誇り。

　それと、カフェの穏やかな時間を壊してしまったことへの罪悪感。

「カフェのお客様も、ご不快だったと思います。ご迷惑をおかけしました。本当に申し訳ありませんでした！」

　他の客にも頭を下げる。

「……ほら。奏絵ちゃん。頭を上げて。さっきも言ったように奏絵ちゃんが謝る必要は全然ないから」

「そうよ、奏絵ちゃん」

　佐奈子に加えて、近くに座っていたカフェの常連客にも声をかけられて、ようやくゆっくりと頭を戻す。

　向けられる視線のほとんどは好意的なもの。でも、奏絵の心がズキリと痛む。

　苛立たし気な悪意のこもった視線もゼロではないことに。

　「インチキ占い師」と罵られたことは全く気にならない。

　けれど、この騒ぎで佐奈子のカフェ「ノクターンテーブル」を嫌いになった人がいることには心が痛む。

「ほら、梨々花ちゃんが来たわよ」

　カフェのガラス窓の向こうには、学校帰りの制服姿の梨々花がいた。

　いつもと同じ眩しいくらい明るい笑顔。

　いつもなら、眩しさにあてられて、心を暗く沈みこませる。

　けれど、今は、罪悪感に覆われた奏絵の心を温かく柔らかく包みこんだ。

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