巻き添えで異世界召喚されたおれは、最強騎士団に拾われる

番外編

その狼の愛は止まることを知らない ３

「タカトはまだ寝てろよ」

疲れてるだろと言って、疲れさせた張本人は毛布から飛び出ていたおれの頭をひと撫ですると、ロイと一緒に自室に戻ってしまった。
騎士団の朝は早い。今日は久々にゆっくり一緒にいられると思っていただけに、残念な気持ちが大きい。さっきまで温かったベッドが、段々冷たくなっていくように感じられてちょっと寂しい気持ちもある。ロイも急用だったみたいだから誰も悪くはないんだけど、もう少しいちゃいちゃしたかったなぁ……っておれ、ちょっと面倒くさい？
二度寝する気にもなれず、広くなってしまったベッドの上でもぞもぞしていると、部屋のドアがノックされた。今日は誰かと会う約束はしてないんだけど……しかもこんなに早い時間に。
おれは少し緊張しながら、相手が名乗るのを待った。

「タカト～、起きてる～？」
「えっ、クー！？」

クーロは昨日からカーネリアン家に三日間勉強やら社交界デビューのための準備やらでお泊りに行っているはず。どうしてこんなに朝早くに宿舎にいるんだ？

「えへへ、忘れ物しちゃったんだ～！　また戻らなきゃいけないんだけど、タカトにも会いたくて……オウカさんが、今ならまだ起きてるかもって言ってたから、来ちゃった！」

部屋に招き入れたクーロは、恥ずかしがっているのかモジモジしながらおれに抱き着いてきた。なるほど、オウカとロイに会ったんだな。ということはもしかして、ロイがオウカを急かしていたのは、クーロが来るからなのか？

「オウカとロイは他になんか言ってた？」
「ん～？　勉強頑張ってて偉いねって言ってくれた！」
「そっか～」

ぺかーって眩い笑顔のクーロの頭をわしゃわしゃと撫でると、尻尾が元気よく左右に振られる。癒しだ……
オウカ達はクーロにはさっきの話をまだするつもりはないようだ。近々するとは思うけれど、先にカーネリアン家と相談するつもりなんだろう。クーロが自分のことよりも、カーネリアン家や竜の牙のことを気にかけてしまうことは分かっている。

「あ、そうだ！　タカトにお手紙だよ！」
「手紙？」
「うん！　かあ様からのお手紙！」
「え」

「はい、どうぞ！」と質の良い子供用の礼服の内ポケットから取り出して渡されたのは、小さめ封筒。受け取って宛名を見れば、一度だけ聞いたことがある名前が。

「クー、かあ様ってもしかして……」
「オウカさんのお母さんだよ？」
「だよねー……」

クーロに託したということは、誰に知られることなく手紙を届けたかったということだ。素直で責任感が強いクーロなら、おれに届けてほしいと言えば確実に届ける。けれど、クーロは嘘が苦手だから、他の人には内緒だと言われても手紙について聞かれれば動揺してしまう。そのことも考慮して、わざわざ内ポケットに入る小さい便箋に書いたのだ。
そこまでして、おれに届けたかった手紙の内容はいったい……
ちょっとした恐怖を感じながら、おれは便箋を開いた。


☆☆☆☆☆


無事に忘れ物を持ったクーロは、再び馬車に乗ってカーネリアン家に戻っていった。あの手紙を読んだ手前、二度寝をする気にもなれなかったおれは、オウカと一緒にクーロを見送った。オウカは、クーロと一緒に現れたおれを見て、少し申し訳なさそうな顔をしていた。クーロをおれが起きていることを伝えたために、おれが身体を休められなかったのではないかと心配しているのだろう。
クーロが戻ってきたことはオウカも知らなかったんだろうし、無邪気におれのことを聞かれたんだろうな。身内になったことで更にクーロに弱くなったオウカのことだ。上手く誤魔化すこともできなかったに違いない。どちらにせよ、クーロは手紙のためにおれに会いに来ていたはず。だから、これくらいで気に病む必要はないのに。意外とそういうの気にするタイプなんだよなぁ、この狼は。
けれど、尻尾が下がり気味のその背中を叩いて気にするなと目で伝えれば、すぐに尻尾も気持ちも上向きになる。チョロくて可愛いと思います。

「ねぇ、オウカ。明後日、クーロを迎えに行くんだよね？」
「あ？　おう。明後日の朝、迎えに行くつもりだ。子犬に渡した親父への手紙の返事も聞かなきゃいけないからな」

走り去る馬車の窓から手を振っているクーロに手を振り返しながら尋ねれば、不思議そうな声ながらも答えてくれた。
親父……ラシュドに宛てた手紙をクーロに渡していたが、その内容はクーロの今後についてのことなのだろう。今日のクーロは手紙の配達員だな。

「それがどうかしたか？」
「クーロを迎えに行くとき、おれも連れて行ってほしいんだけど……」
「……なんかあったのか？」

おれは、無言であの手紙をオウカに差し出した。

「母さんからの手紙？」
「クーロに、おれに渡すように頼んでたみたい。わざわざ上着の内ポケットに入れさせて。でも、おれ一人じゃどうにもできないからさ。多分、おれがオウカには話すことも想定済みなんだと思うけどね」
「まぁ、そうだろうな。俺を遠さずに回りくどい手を使ったのは、ダレスティアとロイにはあまり知られたくなかったからだろうさ。母さんのことだから警戒するだけ損だと思うが……本当に行くのか？」
「うん。いつかはお話ししなきゃと思ってはいたし……せっかくお呼ばれしたんだからね」

オウカの手に収まると、さらに小さく見えるカーネリアン夫人からの手紙。それは、お茶会への招待状だった。