両親に殺された俺は異世界に転生して覚醒する～未来の俺は世界最強になっていたのでちょっと故郷を滅ぼすことにしました～

第二部

行ってきます

 自分の部屋へと戻ったアルテアは旅装束に着替えを済まして出立の用意を整えた。部屋を出る前に鏡の前に立ち、おかしなところはないかと鏡の中の自分を見ながら上から順番に視線を移していく。

 燃えるような赤毛に母譲りの柔らかく大きな目、そして蒼い瞳。もうすっかり見慣れた自分の顔だ。顔色は良く思考は明瞭で体調も万全だった。問題ない。 次いで視線を下げて服装に問題ないかを確認する。

 赤と黒を基調とした旅装束はデザインこそシンプルだがどことなく高級感が漂っていた。 前世では服など検査着か戦闘服の二種類しか着たことのないセンスに疎いアルテアでもわかるくらいに質が良い。だからだろうか、どうしても服に着られていると感じてしまう。だがせっかく両親が新調してくれたのだ、着ないわけにはいかなかった。

 アルテアは鏡の自分を見ながら、この服に見合う男にならなければと意気込み部屋を出た。

ーーーーーーー

 階段を降りて玄関へ向かうと既に家族が待っていた。
 アルゼイドはアルテアに気づくと彼に近寄り、屈んで床に膝をついて息子の肩に手を乗せて声をかけた。

「似合ってるじゃないか。まるでSランクの冒険者みたいだぞ」

 大きな手だった。大きくて、剣の修練ばかりしているせいかゴツゴツしていてとても硬い。だけど優しくて力強い、大好きな手だ。自分も父のような人になりたい、とアルテアは思う。

「アル、お前は強く賢い子だ。だが決して自分の力を過信するなよ。危ない時は人を頼れ。寂しくなったらいつでも帰ってこい」

「ああ、わかったよ」

 お互いに笑い合い、差し出した拳を軽くぶつけ合った。

「お兄ちゃん……」

 涙でとぎれとぎれの声で言いながら、リーナは兄の腕にしがみつく。
 アルテアは妹に向き直り、自分の服を掴んでいる震える小さな手を上から柔らかく包み込んだ。
 リーナが生まれてからたくさんの幸せをもらった。もらうばかりで、この子に同じものを返すことが出来たとは思っていない。だからこそ、帰って来なければと強く思う。そしてもっとこの子を幸せにしてあげたい。

「……リーナ。父さんと母さんのこと、頼んだよ」

「うん……！パパとママはリーナに任せて！」
 
 リーナは兄の首に腕を回してぎゅっと強く抱きしめた。
 アルテアも妹の小さな背中に手を回して抱き返した。
 兄妹のやりとりを見ていたティアが目元を抑えながら一瞬顔を伏せたあと、アルテアに向き直り、彼の体をがっしりと抱きしめた。

「母さん……」

 アルテアもティアを抱きしめ返す。
 母はいつでも自分の味方だった。だからつい、いつも母に甘えてしまっていた。 

「母さんは平気だから……心配しないでね」

 今日も母は、旅立つ息子の心労を増やすまいと気丈に振舞っている。
 最後まで、自分は甘えっぱなしだ。
 でも、それでいいのだと思えた。人を頼ってもいいのだと、そうしたいと、思えるようになった。母のおかげだった。

「アルちゃんの旅に、女神様の祝福を」

 肩にぽつぽつとあたたかいものが流れ落ちて、湿っていくのを感じた。
 少ししてからティアは抱擁を解いて、両手で彼の前髪をかき分けておでこに口付けをした。くすぐったさと少しの気恥しさとで、アルテアはわずかに頬を赤くしてはにかんだ。
 気づけば手足がじんとあたたかくなっていた。

「ありがとう……」

 額に残るあたたかな感触が心まであたためてくれている気がした。

 
「坊ちゃん」

「ターニャ」

 そして最後にターニャと言葉を交わす。ターニャはいつもと変わらず、背筋をピンと伸ばして静かに佇んでいた。
 思えば、彼女には随分と世話になった。この14年間、特に子供の頃の自分は無茶ばかりしていた。彼女がいなければ自分はきっとどこかで命を落としていただろう。
 口数も少なくいつも壁をつくって接していた。そんな接しづらい子どもだった自分を、ずっと影で守ってくれていた。素晴らしい忠義だ。その忠義が自分ではなく父と母に向けられたものだとしても、彼女には深い尊敬の念を抱く。
 たとえ彼女が人でなくとも、安心して家族を任せられる。

「頼んだ」

 彼女の目を見て、短く言った。

「おや、私にはそれだけですか？」

 涼しい顔を崩さずに、でも少し唇を尖らせて、からかうような声音で彼女は言った。いつも通りの軽口だ。最後まで彼女らしいなと思い、自然と口元が緩んだ。

「ああ。信頼してる」

笑いかけると、ターニャも笑った。

「そう言われては……何としてもご期待に応えるしかありませんね」

 ターニャは柔らかい日差しのような微笑みで答えてから、わずかばかり互いに無言で見つめ合った。そしてまた彼女が言葉を続けた。

「最後にひとつ……ご無礼をお許し下さい」

「……ん？ああ、別にいまさら気にしないけどーー」

アルテアが答え終わるのを待たず、ターニャはアルテアに近寄ると、彼の前で腰を落として両手を伸ばして背中に回した。
 アルテアは予想外の彼女の行動に狼狽する。

「た、ターニャ？」

 声をかけるが返答はない。
 彼女らしくない。いったいどうしたというのだろう。

 「ターニャ、急にどうしたーー」

背中に回された彼女の手がわずかに震えているのに気づいて、アルテアは途中で言葉を飲み込んで、抱擁を返した。

「アルテア様。あなた様もまた、私の誇りです。どうか、その旅路に星々の輝きがあらんことを」

「今までずっとありがとな。お前も俺の……俺たちの誇りだよ」

 そうしてアルテアは家族の全員と言葉を交わした。

 
「さ、そろそろ行かなきゃいけないわよ」

「……だね」

 ティアの声に押されるようにアルテアは玄関へと歩いていき、扉の取っ手に手をかけたところでアルゼイドが声をかけた。

「アル。みんな応援してる。気をつけてな」

 その言葉を聞いて扉の取っ手に手をかけたまま逡巡する。このまま何も伝えずに行ってもいいのだろうか。そう思った。
 結局、扉を開くことなく取っ手から手を離して再び家族の方へ向き直った。

 もちろん死ぬつもりはない。前世の世界へ行くにしろ、その前に家族の元へは必ず戻ってくるつもりだ。
だが、この先どんな困難や危機があるのかはわからない。だから伝えられることは伝えておこうと思った。

「……父さん、母さん。リーナにターニャも」

 強く呼びかけたつもりが思ったよりずっと弱々しくて、声も少し震えていた。

「俺は……あなたたちの元へ生まれて幸せでした。俺はあなたたちにたくさんのものをもらいました」

 目の奥が熱かった。喉がぴりぴりするし、胸の奥から何科が込み上げてきてうまく喋れなくなってくる。
 視界がぼやけて皆の顔もよく見えない。
それでも前を見てアルテアは話し続けた。

「今まで、たくさんの幸せをくれてありがとう。たくさんの愛をくれてありがとう。今度は俺が、あなたたちにもらったものを返したい。その最初の相手が家族の皆でないのは……ごめんなさい。でも、いつか必ず……皆にも返すから。だから……行ってきます！」

晴れ渡る笑顔で告げたアルテアに、見送る四人もまた笑顔を返す。

「行ってらっしゃい」

 そよ風に押されるように、四つの優しい声に見送られ、アルテアは屋敷の外へ踏み出した。