天使が下界に堕ちたとき。

１１話目

　体中が軋む。頭が割れるように痛い。体は動かないので目だけを薄く開いた。また森の中にいる。きっとここは下界だろう。



　どうなったんだっけ…？　そうだ、森の中で目が覚めたら、長老たちがアダムとイヴを殺していて、それで……。頭がガンガン響く。



　──ああ、死ねなかったんだな。



　日の光が眩しくて目を閉じた。



　──僕はタナトスの愛し子だったのか。確かにあの時感じた魔力は禍々しいものだった。全てを食らいつくし、消し去るような……。



　「ははっ……」



　思わず乾いた笑いがこぼれ落ちた。体の奥にはまだ燻るような魔力を感じた。きっとこれがタナトスの力なのだろう。試してみる気にはならない。



　勝手に転生させられたかと思えば、この世界に害をなす存在で。周りに迷惑をかけておきながら、僕自身は殺されても死ぬことは出来なかった。



　「はははっ、あー化け物だな、僕は」



　体は一向に動かない。そりゃ魂を消されかけだんだ、本当だったらもっと重症だったのだろうな。



　これから僕はどうしたらいいのだろうか。アダムとイヴは僕のせいで殺された。もう天界には戻れない。下界で生きていくか？



　いや、もう生きるのに疲れてしまった。もう充分生きたと思う。人よりも倍の人生を経験しているんだ。もう、終わりにしたい。この力をいつ暴走させてしまうか分からないし。



　不思議と涙は出てこなかった。あー僕って薄情だな。脳裏にはアダムとイヴ、そしてラジーの顔が浮かんだ。もう、悲しいのか辛いのか疲れたのか分からない。ただ、本当に、謝りたい。お祭り行けなくてごめんなさい。迷惑かけてごめんなさい。助けられなくてごめんなさい。生まれてきて、ごめんなさい。



　早く、誰か殺してくれないかな。許されないかもしれないが、願わくば、苦しまずに死にたい。そしてどうか、僕を愛してくれた者たちの元へ連れて行ってほしい。



　いつになったら金縛りが解けるのだろうか。感覚的に四肢は無事な気がする。



　どれぐらい経っただろうか。遠くから話し声が聞こえた。体はまだ動かない。ゆっくりと目を開けて、そちらを見た。眩しくて目を細める。



　「おい、隣国まであとどのくらいだ？」

　「あと半日くらいっす。今回はどうしますか？　獲物少なくないっすか？」

　「あーじゃあもう１村寄っていくか？　だがこんな田舎にいい獲物がいるとは思えねえ」

　「ぎゃはは！　間違いねえや！　だが使い捨てのやつくらいは見つかるんじゃね？」



　これは……見つかったら不味いのかもしれない。話の内容はよく分からないが、不穏な空気を感じる。隠れようにも体が動かない。どうか見つかりませんように、息をひそめる。



　僕の願いとは裏腹に声の持ち主は近付いてくる。心臓が脈打ち、冷や汗がどっと流れた。



　「あーお頭えげつねえな！　流石だわ！　今回はどれくらい稼げるんだろーな」

　「いいから静かにしろ！　この森にだって敵が隠れてるかもしれないだろ」

　「いやこんな森にいませんってー。騎士団の坊っちゃんも別に暇じゃねえでしょう」

　「いや、最近取り締まりを厳しくしていると聞いた、もうこの国も終わりにしないとな。それにな……ん？」



　やばい、見つかった。



　奥からやってきたのは１台の荷馬車だった。先頭には男が２人乗っている。片方の男とがっつり目が合う。呆気に取られたようにこちらを見た後、男たちはにやりと笑った。その笑みに、背筋が凍る。



　「おっと、こんなとこに獲物がいましたぜ。しかもこいつは相当上玉だ！　こんな綺麗な顔見たことねえや……！！　こいつほんとに人間か？」

　「ああ、これはやばいな。これが売れたら一生遊んで暮らせるぞ。体が動かないのか？　それでも価値は高いだろうな」



　なに、僕売られるの？　男たちは近づいてきた。



　「あっ……待って、嫌だっ……」



　かろうじて出るのは、震えた心もとない声。全身が震える。距離を取ろうにも体が動かない。目に涙が浮かぶ。



　「おい、かわいいな。こいつ女か？　まあどちらでもいいか」

　「お頭！　こいつ味見してから売りません？」

　「そうだな、こいつだったら非処女でも高いだろうな」



　ぎゃははと笑い手を伸ばしてきた。全身を舐め回す視線に身を竦める。歯がカチカチと鳴る。殺される時とは違う恐怖心に戸惑った。



　なに、何が起こるの？　僕はどうされるの？



　「とりあえず、隷属と魔力封じの首輪だ」



　首に手を回され、カチリと首輪が嵌められた。そして、僕の服に手をかける。乱暴に服を剥ぎ取られ、呼吸が乱れた。



　「な、なにっ…！　や、やめて……っ！」



　必死に抵抗しても、男たちは楽しそうに眺めてくる。僕はこれから起きることに、ただ怯えていた。